Jovem norueguês da Visma, que trocou o esqui pelo ciclismo rejeita as comprações com Vingegaard: "Quando as pessoas me chamam o novo Jonas Vingegaard, não conhecem o nível do Jonas"

Jorgen Nordhagen está a emergir como uma das mais excitantes perspectivas jovens na Team Visma | Lease a Bike, e 2025 pode ser o ano em que ele realmente deixa a sua marca. O norueguês de 20 anos já demonstrou o seu talento nos escalões de sub-23, terminando em terceiro na Liege-Bastogne-Liege sub-23 em 2024 e em sexto no Campeonato do Mundo Júnior, na corrida de estrada em 2023.

Agora, com a transição total para o WorldTour, enfrenta o desafio de se adaptar às corridas de elite e, ao mesmo tempo, encontrar o seu lugar numa das equipas mais dominantes do desporto.

No fim de semana, Nordhagen fez a sua estreia na Strade Bianche, numa equipa das Visma mesclada entre jovens e ciclistas mais experinetes, numa corrida que viu Tadej Pogacar conquistar a sua terceira vitória em Siena. Terminar em 85º lugar pode não ter feito manchetes, mas o simples facto de completar a corrida foi um feito em si mesmo, dadas as circunstâncias. Os seus planos para o início da época foram gorados quando uma doença o obrigou a falhar a sua estreia na Volta ao Omã, no mês passado.

"Pelo menos agora estou de novo saudável, embora não esteja na minha melhor forma. É assim mesmo, em Omã apanhei uma gripe muito grave, com oito dias de febre e estive dez dias de baixa", disse ao In de Leiderstrui.

Embora o contratempo tenha afetado a sua preparação, Nordhagen continua otimista. Em vez de regressar a casa depois da Strade Bianche, vai agora treinar em Espanha para recuperar a resistência antes de enfrentar a Settimana Internazionale Coppi e Bartali.

"Felizmente, foi no início da época e não tive quaisquer contratempos depois", diz com naturalidade. "Assim, pude voltar a treinar bem e iniciar a época na Strade Bianche. Depois disso, era suposto ir para casa, mas devido à minha doença vou para Espanha para me preparar para a Coppi e Bartali. Tenho de aumentar o volume de treino, para recuperar a forma o mais rapidamente possível".

"Porque agora estou muito longe do meu nível normal. Dez dias de treino para a Strade Bianche não foram muito, mas estou a progredir rapidamente. Sinto falta da explosividade, o que é normal quando se está a trabalhar duro durante muito tempo, para entrar no ritmo das corridas".

O passado desportivo de Nordhagen torna a sua ascensão no ciclismo ainda mais intrigante. Antigo esquiador, só recentemente fez a transição para as corridas de estrada e este inverno foi o seu primeiro sem tempo significativo nas pistas. Levou algum tempo a habituar-se à mudança, mas continua a seguir de perto o mundo do esqui.

"Posso ter estado cinco ou dez vezes em cima dos esquis, a treinar com amigos em casa. Foi diferente, apesar de ainda estar no ativo. Estou a acompanhar de perto o Campeonato do Mundo na Noruega e, em alturas como esta, penso: gostaria de ter estado lá".

"Sente-se a importância do esqui na Noruega, mas estou satisfeito com as escolhas que fiz. Mas se não me tivesse sido dada esta oportunidade no ciclismo, de certeza que ainda estaria a esquiar".

Enquanto ainda está a descobrir o seu caminho no ciclismo profissional, Nordhagen beneficia de um certo grau de liberdade no seio da Team Visma | Lease a Bike, algo que não seria possível se Wout van Aert estivesse a correr com mais frequência esta primavera. Sem um líder claro nalgumas corridas, Nordhagen tem tido a oportunidade de se desenvolver ao seu próprio ritmo.

"Felizmente, não tivemos o Wout van Aert na equipa, por isso pude correr num papel bastante livre. Não sentimos qualquer pressão, pelo que, de certa forma, é um bom começo. Posso descobrir tudo por mim próprio e encontrar a sensação. Gosto de gravilha, não tenho medo disso. Terei de ter mais cuidado com a velocidade do pelotão".

A sua transição para o ciclismo a tempo inteiro significou também a adaptação a um estilo de vida completamente diferente. Deixando de conciliar a escola e o esqui, ele abraçou a estrutura e a concentração que o ciclismo profissional exige.

"O inverno foi muito diferente, porque me lembro que era mais agitado durante o meu tempo de liceu, combinando a escola e o esqui. Agora, levantamo-nos todos os dias às 08:30, tomamos o pequeno-almoço sem pressa e depois pegamos na bicicleta. É uma vida mais descontraída e eu gosto disso".

Apesar de muitos aspetos da sua carreira terem mudado, ele continua a ter elementos familiares, incluindo o facto de trabalhar com o mesmo treinador. No entanto, a subida ao WorldTour trouxe novas experiências, desde o simples facto de correr com um rádio até à adaptação à vida no autocarro da equipa.

"Não é que tenha tido de me habituar muito", diz. "Porque mantive o mesmo treinador. Agora estou com uma bicicleta diferente e com colegas de equipa diferentes, mas de resto é igual ao ano passado. A corrida vai ser muito diferente, com o rádio, a corrida com aqueles tipos, o autocarro da equipa... Estou ansioso por isso. No ano passado também tínhamos uma boa ligação na equipa de treino, mas as corridas tornaram-nos mais próximos".

Apesar de estar rodeado por alguns dos maiores nomes do ciclismo, Nordhagen não se deixou intimidar pelo ambiente da Visma. Instalou-se bem e ficou satisfeito por encontrar uma dinâmica de equipa aberta e acolhedora.

"Não é que alguém me tenha surpreendido na equipa do WorldTour. São todos tipos simpáticos com quem se pode conviver e não há grupos ou lugares fixos à mesa. Há grandes personalidades na equipa, mas não nos apercebemos disso".

Ao contrário de muitos dos seus pares, Nordhagen prefere manter-se desligado das redes sociais e das opiniões exteriores. Enquanto o pai e o irmão acompanham as notícias do ciclismo, ele prefere concentrar-se no seu próprio percurso em vez de narrativas externas.

"De qualquer forma, não sigo tudo, o meu pai e o meu irmão é que seguem", continua com um sorriso. "O Twitter é um sítio importante para as notícias do ciclismo, mas eu não tenho conta lá. Não sigo, não estou interessado no que se passa à minha volta".

"Desde que eu tenha a abordagem correta, isso é o mais importante. Na Noruega, a atenção dos media não é assim tão grande, por isso as outras pessoas podem dizer o que pensam. Se fores da Bélgica, provavelmente é diferente, haha!"

Sendo um jovem ciclista promissor numa das equipas mais dominantes do desporto, as comparações são inevitáveis. Alguns já sugeriram que ele poderia seguir os passos de Jonas Vingegaard, mas Nordhagen é rápido a desvalorizar tais afirmações.

"Quando as pessoas me chamam o novo Jonas Vingegaard, não conhecem o nível do Jonas. Ele é tão bom. Já vi os números dele e sei como treina, por isso vai ser um passo enorme. Tudo tem de correr bem, por isso estou a levar o meu tempo. Não vou dizer que sou o novo Jonas, em todo o caso".