"Juan Ayuso ou não se dá ao trabalho, ou acha que não está à altura da CG" - Ben O'Connor analisa a atitude do espanhol na Vuelta

Ben O’Connor nunca foi de medir palavras e, na Volta a Espanha 2025, o australiano tem mostrado não só consistência nas pernas, como também uma leitura aguçada da corrida. Candidato à classificação geral, o líder da Team Jayco AlUla analisou de forma franca as abordagens contrastantes entre as principais equipas, com particular atenção ao que se passa na UAE Team Emirates - XRG.

A primeira semana da formação dos Emirados foi tudo menos estável: primeiro o colapso de Juan Ayuso nos Pirenéus, perdendo mais de 12 minutos, depois a vitória moral com a etapa conquistada apenas um dia depois. Para O’Connor, essa mudança súbita de objetivos não deve ser vista como incoerência, mas como pragmatismo.

"Acho que é inteligente. Acho que é quase uma boa ideia, alguém como o Ayuso, ele foi claramente capaz de fazer a CG no passado, e ou não se dá ao trabalho de o fazer aqui, ou acha que não consegue estar à altura do seu nível, por isso, porque não focar-se nas etapas e acumular vitórias?", refletiu o australiano antes da 8ª etapa em Monzón. "Continuas a ser um ciclista de qualidade e vais conseguir ter um bom dia, mas isso não significa que precises de fazer CG dia sim, dia não. Por isso, acho que é uma boa ideia".

A observação de O’Connor aponta para uma clara diferença de filosofia. Enquanto a UAE ajusta os planos consoante o estado dos seus líderes, a Team Visma | Lease a Bike segue um guião mais rígido, centrado no antigo bicampeão da Volta a França, Jonas Vingegaard. O australiano, contudo, evita escolher um modelo "certo".

"Penso que a natureza do percurso tem sido muito simples e, em última análise, não é muito técnica, mas vai chegar", disse. "A etapa de Bilbau [11ª etapa] é muito complicada e é onde o caos vai começar a reinar e a mostrar-se. Esse é muitas vezes o melhor momento, por isso, se quisermos ver grandes lutas, devemos esperar até lá. Mas até lá, acho que vamos ver muitas drag races".

Apesar de reconhecer que algumas etapas não se adaptam ao seu perfil, O’Connor mostra-se satisfeito com a abordagem mais calma em comparação com julho. "É uma etapa curiosa e não é a ideal para mim, mas é uma etapa em que se consegue uma corrida muito dura. Mas não me interpretem mal, não me estou a queixar, foi bom fazer uma corrida simples depois do mês de julho mais duro, na verdade, foi uma porcaria, toda a Volta a França. Foi uma luta constante dia após dia, por isso é um prazer ter uma corrida um pouco mais simples".

O’Connor encontrou também serenidade fora da estrada. Após anos na Decathlon AG2R La Mondiale Team, abraçou em 2025 o regresso a uma estrutura australiana com a Jayco AlUla. A mudança, diz, fez toda a diferença.

"Não tem sido uma grande luta porque nos sentimos mais à vontade e com a cultura com que crescemos, em vez de a fazermos funcionar noutra cultura de equipa. Estou a gostar de tudo isto na Jayco", explicou.

O australiano, de 29 anos, vive assim uma Vuelta em que se sente mais equilibrado do que durante a dura campanha da última Volta a França. Entre rivais de peso como Almeida, Vingegaard ou Ciccone, O’Connor prefere manter-se paciente e regular, guardando forças para quando a corrida entrar no terreno mais seletivo.

"Já foi bastante simples, mas será diferente quando estivermos em dias mais complicados", concluiu. "Quando há uma luta de uma ou duas horas, é aí que precisamos realmente dos rapazes à nossa volta".