Julien Vermote fala do regresso ao pelotão com a Team Visma | Lease a Bike: "Ainda tenho de me beliscar"

Depois de o seu contrato com a Alpecin-Deceuninck ter terminado após a época de 2022, Julien Vermote não conseguiu assegurar um acordo para 2023, o que significa que a sua carreira ao mais alto nível parecia estar terminada. Mas agora, aos 34 anos, o belga regressa ao World Tour e com a Team Visma | Lease a Bike.

"Ainda tenho de me beliscar de vez em quando", admite Vermote, aparentemente tão surpreendido como qualquer outra pessoa com a segunda oportunidade que lhe foi dada depois de a reforma de Lennard Hofstede, ter deixado um espaço aberto na equipa, em conversa com o Het Laatste Nieuws.

Embora Vermote tenha lutado por vitórias mesmo em competições abertas durante 2023, nunca perdeu a esperança. "Acreditava que outra oportunidade surgiria. Não sou um vencedor frequente, mas era ainda mais importante continuar a pedalar. Continuar a clicar para fazer tudo o que pudermos", explica. "Fui patrocinado pela empresa do meu irmão, pela loja de bicicletas do meu irmão e cunhado e pela loja de camas das minhas irmãs. Isso foi muito motivador, não os queria desiludir".

De uma equipa de um homem só, apoiada pela sua família, a competir ao lado de nomes como Jonas Vingegaard, Wout van Aert e Sepp Kuss, Vermote teve uma ascensão notável. "Eu próprio contactei Merijn Zeeman, mas não havia lugar disponível. Mais tarde, Maarten Wynants telefonou-me para saber quais eram os meus planos. Mais tarde, voltei a ter contacto com Zeeman e Grischa Niermann", recorda. "O último período foi muito duro para mim, mas ainda consigo pedalar depressa, tenho muita experiência ao mais alto nível e sou versátil. Acredito que posso ser útil a todos os dirigentes. Farei o que me pedirem, é essa a minha atitude. Acredito que posso tornar-me a melhor versão de sempre de Julien Vermote em 2024".