Kevin Vauquelin prepara-se para terminar a segunda semana do Tour no Top 5: "É um grande marco na minha carreira"

O conto de fadas de Kevin Vauquelin continua a escrever-se com traços firmes e emocionantes neste Tour. O jovem líder da Arkéa - B&B Hotels concluiu a exigente etapa rainha em Superbagneres dentro do top-10, uma prestação que, com o abandono de Remco Evenepoel, lhe valeu o regresso ao 5.º lugar da classificação geral. A França vibra com o seu herói da casa.

“Tive boas pernas durante toda a etapa”, relatou Vauquelin após cruzar a meta. Apesar de o 10.º lugar do dia não traduzir todo o esforço investido, o francês mostrou-se satisfeito com a forma como geriu o esforço: “O ritmo no final era um pouco difícil para mim, por isso preferi subir ao meu próprio ritmo e lutei até ao fim.”

O nevoeiro cerrado envolveu a subida final, tornando a batalha pelos lugares de honra quase invisível tanto para os espectadores como para os próprios protagonistas. “Com o nevoeiro, não conseguia ver nada e dei tudo o que tinha. Disse que ia dar tudo e foi o que fiz. Não acho que tenha perdido muito tempo para alguns dos meus rivais, o que é muito bom.”

Vauquelin está a viver a sua primeira verdadeira experiência como candidato à geral numa Grande Volta, e não esconde o orgulho pelo que está a conseguir. “Foi provavelmente uma das maiores etapas do Tour e poder estar lá, com 5.000 metros de ganho de desnível... nunca teria apostado nisso no início do ano, por isso é tudo positivo.”

Sobre a dureza da prova e o desgaste progressivo, o francês comentou o seguinte: “O que não me tranquiliza é que temos de estar sempre a esforçar-nos, é muito difícil. Mas, sinceramente, estou contente com o meu nível atual. Porque estou a recuperar bem de um dia para o outro e, em última análise, as minhas pernas ainda estão bem. Em todo o caso, estou a conseguir não estar muito longe do grupo da frente, por isso é um grande marco na minha carreira.”

A consistência de Vauquelin permitiu-lhe subir ao 5.º lugar da geral, a apenas 2:28 do pódio, e continuar bem posicionado na luta pela classificação da juventude. Os rivais diretos pela camisola branca? Oscar Onley, que está logo acima na tabela, e Florian Lipowitz, também firme na disputa.

“Penso que ainda estou na luta, falta uma semana. Verei como recupero, mas aconteça o que acontecer na próxima semana, quer eu expluda, faça um gruppetto ou até ganhe uma etapa... o meu Tour é um sucesso. E o da nossa equipa também. Todos nós trabalhamos muito e o trabalho está a dar frutos, por isso é ótimo. Que mais se pode pedir?”, concluiu, com serenidade e ambição.

A França pode muito bem ter reencontrado um novo nome para os sonhos da geral.