Kevin Vauquelin, vice-campeão da Fleche Wallonne pelo segundo ano consecutivo: "Vi o Tadej a atacar muito cedo. Lutei com tudo o que tinha"

Pelo segundo ano consecutivo, Kevin Vauquelin subiu ao pódio da La Flèche Wallonne com um notável 2.º lugar, apenas atrás do imparável Tadej Pogacar. Apesar da crescente familiaridade com o exigente Mur de Huy, o jovem francês da Arkéa - B&B Hotels mostrou-se visivelmente emocionado na linha de meta, incapaz de esconder a carga simbólica do seu desempenho num momento de incertezas para si e para a sua equipa.

“Estive quase a chorar”, confessou Vauquelin em declarações no final da corrida. “Tenho passado por momentos difíceis ultimamente, especialmente na Amstel e noutras provas onde não consegui encontrar a minha forma.”

O seu resultado surge num dia marcado também pelas declarações do chefe de equipa Emmanuel Hubert, que admitiu a instabilidade do futuro da Arkéa - B&B Hotels e, com isso, da própria carreira dos ciclistas ao serviço da formação francesa. Nesse contexto, a performance de Vauquelin tornou-se num bálsamo para a equipa, num momento em que boas notícias são escassas.

“Tendo em conta o percurso de hoje, um top 10 já teria sido excelente. Repetir o segundo lugar do ano passado, terminar atrás apenas de Pogacar e à frente de ciclistas como Tom Pidcock e Remco Evenepoel… sinceramente, não podia pedir mais. Estou maravilhado.”

Vauquelin, de 23 anos, explicou como viveu a corrida e o momento chave no Mur de Huy: “Estava bem colocado no início da subida e concentrei-me muito em manter essa posição. Mesmo na parte final da descida, já tínhamos feito alguma seleção. Lutei com tudo o que tinha.”

“Vi o Tadej a atacar muito cedo e tentei manter o ritmo. Depois vi o Remco a ceder, o Ben Healy também. E foi aí que disse a mim próprio: ‘É agora, vai em frente. Isto não é como no ano passado, não esperes’”, concluiu.