Laurens de Plus sobre correr ao lado de Remco Evenepoel no futuro: "Um dia vamos correr juntos numa equipa, mas ainda não"

Laurens de Plus é um dos melhores e mais fiáveis gregários de montanha do pelotão. Voltou ao seu melhor nível este ano e foi uma peça-chave do bloco do INEOS Grenadiers antes e durante a Volta à Itália e renovou com a equipa, apesar dos esforços da Soudal - Quick-Step para o contratar.

"Estou muito satisfeito com isso. Claro que também trabalhei para isso. Todos sabem o lugar que ocupo na equipa e as qualidades que acrescento. Adapto-me bem à equipa e espero poder tornar-me um elemento permanente nas Grandes Voltas", afirmou de Plus numa entrevista ao Het Nieuwsblad. "Este será o principal objetivo nos próximos anos. Gostaria de participar em várias Grandes Voltas por ano. Talvez não as três, como o Sepp Kuss, mas gostaria de ter duas no meu programa, todos os anos."

De Plus é um ciclista apaixonado pelas Grandes Voltas e disse recentemente que quer ajudar a equipa Britânica a vencê-las , quer seja com Geraint Thomas, como quase aconteceu em maio, Carlos Rodriguez ou outras figuras. Um novo contrato de três anos irá certamente ver o Belga em ação muito mais vezes ao longo de três semanas e poderá ser uma figura chave para apoiar as novas contratações - no passado, o próprio Evenepoel esteve associado à INEOS, mas essa é, em última análise, uma jogada improvável por enquanto.

"Depois do Giro, tudo se tornou claro muito rapidamente", disse De Plus sobre o seu acordo com a equipa Britânica. "O aperto de mão já existia algures em meados de junho. Não me lembro exatamente se assinei mesmo antes ou depois de sair da Vuelta. Sinto-me tão bem na equipa que não tive vontade de sair. A INEOS é a minha terceira equipa. Recebo o apoio ideal como pessoa e como atleta. Tudo é fundamentado e o que sentimos como pessoa está em primeiro lugar. Isto parece um discurso promocional, mas é verdade. Por vezes, as coisas são diferentes noutras equipas quando ocorrem lesões".

No entanto, de Plus está ciente do interesse muito específico de Remco Evenepoel em tê-lo no seu bloco de montanha. "Eu sabia do interesse e pensei nisso, mas rapidamente indiquei que preferia ficar com a Ineos", diz o Belga. O Campeão do Mundo de contrarrelógio continua a procurar mais apoio nas montanhas, uma vez que pretende participar em todas as Grandes Voltas (não no mesmo ano, entenda-se e ter, pelo menos, uma equipa competitiva contra equipas como a Jumbo-Visma e a UAE Team Emirates)

"O Remco tentou trazer-me para cá? Seja como for, mas cada um traça o seu próprio caminho. Sinto-me no meu melhor com esta equipa. Diverti-me tanto no Giro que a minha decisão foi tomada muito rapidamente. Remco telefonava-me e enviava-me mensagens regularmente. Por vezes, também falávamos sobre o assunto quando íamos tomar café juntos. Um dia vamos correr juntos numa equipa, mas ainda não."

"Regressei esta semana de uma semana de férias no Dubai e estava ansioso por recomeçar a treinar. A chama está acesa. Comecei logo a treinar na quinta-feira, apesar da tempestade Ciaran", diz ele sobre os seus treinos para 2024. O jovem de 28 anos está ansioso por começar a correr dentro de alguns meses.

"Embora, por precaução, eu tenha voltado atrás no tempo. Uma semana mais cedo do que o habitual. Normalmente, começo por volta de meados de novembro, mas ainda tenho de recuperar algum atraso em relação aos outros e talvez queira começar a minha época um pouco mais cedo."