Lefevere revela que tem um litígio com a organização do Giro: "O Remco abandonou por covid e até hoje eles não pagaram a taxa de participação".

Patrick Lefevere não é homem de esconder os meandros do ciclismo. Explica como é que a RCS, organizadora da Volta a Itália, não pagou a taxa de participação a Remco Evenepoel em 2023, depois do ciclista da Soudal - Quick-Step ter sido forçado a abandonar a corrida com Covid-19. Algo que deu origem a uma guerra de dinheiro.

"Para Remco, o Giro é, naturalmente, um assunto inacabado, depois de ter sido obrigado a desistir no ano passado devido à Covid. Como sabemos, a organização culpou-nos, com razão, por não os termos informado pessoalmente de que Remco não poderia continuar. Foi uma situação muito emotiva e muito italiana. De acordo com o diretor executivo da RCS, Mauro Vegni, o camisola Rosa tinha partido como um ladrão na noite", conta Lefevere ao Het Nieuwsblad. "Como Remco não terminou o Giro, eles não queriam pagar a taxa de participação acordada."

Evenepoel venceu o contrarrelógio inicial da corrida e liderou o Giro durante alguns dias. Depois, voltou a ganhar o contrarrelógio individual na etapa 9 e vestindo a camisola rosa. Poucas horas depois, testou positivo para a Covid-19 e abandonou a corrida - um choque para o mundo do ciclismo na altura. No entanto, não foi apenas a desilusão da desistência, a Quick-Step também não recebeu a taxa de participação, apesar dos 9 dias de corrida.

"Achei que isso era um disparate, porque a palavra "dinheiro de participação" diz tudo: dinheiro para estar presente na partida. Não quero ser demasiado cínico, mas ninguém pode afirmar que Remco não desempenhou o seu papel de rapaz propaganda no Giro, com vídeos promocionais e entrevistas antes e durante a corrida", argumenta Lefevere. Isto levou a uma guerra de palavras que durou vários meses.

"Ele foi simplesmente sensacional no contrarrelógio de abertura. Achei que era uma pena não receber aquele dinheiro por causa de uma desistência forçada. O Remco não abandonou a corrida porque quis. Os prémios de participação não são muito elevados, mas não vou revelar nenhum segredo quando digo que numa equipa de ciclismo, tudo ajuda". E continua: "Para dar uma ordem da grandeza: O dinheiro de participação do Remco no Giro - na prática, um pequeno desembolso para um pacote de corridas da RCS - pode garantir que temos orçamento para mais um ciclista."

"No inverno, quando o Giro-Tour estava em cima da mesa, a RCS chegou a uma espécie de acordo amigável: se Remco voltasse a correr o Giro, eles continuariam a igualar o montante devido, para além da taxa de participação para 2024". No entanto, Evenepoel acabou por não começar o Giro, pelo que o assunto permanece em aberto durante mais um ano. "Também nessa óptica, as duas provas encaixam no calendário da equipa".