"Mais emocionante do que uma sessão de autógrafos" Wout van Aert troca a bicicleta pela bola, ao lado de uma lenda da NBA

Depois de uma época intensa e de enorme sucesso, com vitórias em etapas na Volta a Itália e na Volta a França, Wout van Aert está a aproveitar um merecido descanso antes de regressar à lama para a nova temporada de ciclocrosse 2025-2026. E, desta vez, o belga decidiu atravessar o Atlântico para viver um dia fora da rotina, com uma bola de basquetebol nas mãos em vez da bicicleta.

Nos Estados Unidos, Van Aert participou num evento organizado pela Red Bull e pela SRAM, onde se encontrou com o antigo craque da NBA Reggie Miller e o treinador de tiro Chris “Lethal Shooter” Matthews.

A visita americana foi também uma oportunidade para a Team Visma | Lease a Bike reforçar a sua presença no mercado dos EUA e estreitar relações com patrocinadores. Van Aert assistiu a um jogo da NBA com os Los Angeles Lakers, andou num carro de corrida e liderou um passeio social de 200 fãs pelas ruas de Los Angeles.

Mas, entre selfies e sprints de brincadeira, o objetivo principal era profissional. "A principal razão é visitar alguns dos nossos patrocinadores", explicou Van Aert à CyclingNews. "É muito bom ver as pessoas pessoalmente, perceber o trabalho que fazem e dar algum feedback sobre o desenvolvimento das bicicletas".

Acompanhado pela colega Margaux Vigié e pelo ex-companheiro de equipa Nathan Van Hooydonck, agora no departamento comercial da equipa, Van Aert reuniu-se com parceiros estratégicos como a Cervélo, a fabricante das bicicletas da Visma.

Para o belga, que nunca competiu oficialmente nos Estados Unidos, a viagem revelou uma faceta inesperada da sua popularidade. "Apesar de ser bem conhecido na Europa e de já estar tão longe de casa, ainda me sinto muito estranho por ter uma base de fãs aqui", confessou.

Van Aert ficou impressionado com o entusiasmo dos adeptos norte-americanos. "O meu objetivo é conhecer as pessoas aqui e sentir o entusiasmo por nós, enquanto equipa, e por mim, pessoalmente. É uma oportunidade fixe, mais emocionante do que uma sessão de autógrafos".

Embora esta viagem tenha sido sobretudo promocional, Van Aert admitiu que gostaria de regressar aos EUA em breve, de preferência, para competir. "Espero voltar a correr aqui, porque ainda não tive oportunidade. Acho que existe uma grande plataforma para grandes eventos de ciclismo".

Com os Jogos Olímpicos de Los Angeles 2028 no horizonte, o belga tem um novo objetivo em mente. "Participei nos dois últimos Jogos Olímpicos, por isso, um grande objetivo para mim é estar aqui nos Jogos Olímpicos de Los Angeles".