Mark Cavendish começa a época de 2024 na Colômbia já com um olho nos seus objetivos de verão: "Claro que penso sempre na Volta à França"

A lenda do sprint Mark Cavendish inicia hoje a sua última época profissional na Volta à Colômbia. No entanto, como admite, as atenções já estão viradas para este verão, onde fará uma última tentativa de conquistar o recorde de vitórias em etapas da Volta a França.

"Não consigo acreditar depois de tantos anos, mas é a minha primeira vez na Colômbia. Quero ficar", disse o líder da equipa Qazaqstan da Astana na conferência de imprensa antes da corrida, que contou com a presença de Cycling News, entre outros. O único problema foi que não consegui respirar durante duas semanas. Mas agora percebo porque é que os ciclistas da Colômbia brincam connosco quando descem ao nível do mar".

Agora com 38 anos, Cavendish anunciou inicialmente o seu plano de se retirar no final de 2023, antes de uma queda na Volta a França lhe garantir uma última época. Com a primeira etapa da Volta à Colômbia de 2024 a terminar provavelmente num sprint de grupo, o "Manx Missile" poderá ter motivos para festejar mais cedo.

"No que respeita aos sprints, não sei", disse Cavendish. "Temos uma equipa muito forte e sei que o Fernando Gaviria também tem uma equipa forte com a Movistar. Mas, como vimos nos campeonatos de estrada na Colômbia, há muitos ciclistas nacionais que podem surpreender. Vamos aproveitar e ver como corre".

Mas, como já foi dito várias vezes, é quase impossível falar da última época de Mark Cavendish sem se concentrar na Volta a França, onde o 34 vezes vencedor de etapas tenta aproximar-se do grande Eddy Merckx com uma 35ª vitória recorde.

"Claro que estou sempre a pensar na Volta a França. Sempre pensei na Volta a França em toda a minha carreira. Mas isso não significa que se leve o resto das corridas com calma", diz ele. "Como sprinter, especialmente, somos marcados pelas nossas vitórias. O segundo, terceiro, quarto ou quinto lugar não importa, somos avaliados pelas nossas vitórias, por isso é sempre importante ganhar ao longo da corrida. E tanto do ponto de vista físico como mental, a motivação que se obtém com as vitórias no início do ano pode levar-nos até julho."