Mathieu van der Poel: Até onde pode chegar esta lenda do ciclismo?

No mundo do ciclismo, poucos ciclistas têm a versatilidade, a habilidade e o domínio absoluto que Mathieu van der Poel possui. Ele já consolidou o seu legado como uma lenda em várias disciplinas, mas o seu último triunfo levanta a questão: até onde pode chegar?

No mês passado, em Zurique, van der Poel perdeu o título de Campeão do Mundo de Estrada para Tadej Pogacar, mas esse pequeno revés foi rapidamente ofuscado por outro marco na sua brilhante carreira. No fim de semana passado, em Leuven, na Bélgica, o holandês foi brilhante e conquistou o Campeonato do Mundo de Gravel, acrescentando mais uma camisola arco-íris ao seu palmarés. Este último triunfo mostra que van der Poel não é apenas um fenómeno do ciclismo de estrada, é um mestre de todo o tipo de terrenos.

O Campeonato do Mundo de Gravel contou com a participação de alguns dos ciclistas mais versáteis do pelotão, desde especialistas em estrada a ciclistas de ciclocrosse. A caótica corrida de 180 quilómetros foi o campo de batalha perfeito para alguém com o vasto leque de capacidades de Van der Poel, que mistura habilidade técnica com força bruta.

O holandês atacou a mais de 100 quilómetros do fim e, embora tenha feito uma pausa para se juntar ao grupo principal, maioritariamente composto por belgas, acabou por se separar de Florian Vermeersch. À medida que a corrida entrava na fase final, a superioridade de van der Poel tornou-se evidente. A 13 quilómetros do final, lançou um ataque brutal na subida, deixando Vermeersch e o grupo perseguidor para trás. Chegou a solo a Leuven para conquistar mais um título mundial.

Esta vitória faz de van der Poel o atual Campeão do Mundo de ciclocrosse e gravel, juntando-se ao título mundial de corrida de estrada que conquistou em Glasgow em 2023. Com apenas 29 anos, o holandês detém agora oito camisolas arco-íris profissionais em três disciplinas, estabelecendo ainda mais o seu lugar entre os grandes nomes do desporto.

Quando se trata dos melhores ciclistas de todos os tempos, o debate centra-se frequentemente em nomes como Eddy Merckx e Tadej Pogacar. No entanto, o palmarés de Mathieu van der Poel já o torna um candidato a entrar nessa conversa.

Van der Poel dominou o ciclocrosse durante a maior parte da última década, conquistando seis títulos mundiais. O seu maior rival, Wout van Aert, tem sido frequentemente o seu maior desafio na disciplina, mas van der Poel tem consistentemente superado o belga nas maiores corridas. Quer seja na lama, na areia ou na neve, a capacidade técnica e a força explosiva do holandês tornaram-no praticamente intocável no ciclocrosse.

Na estrada, a coroação de van der Poel aconteceu em 2023, quando venceu o Campeonato do Mundo de Glasgow. A sua vitória, num dia em que se distanciou de ciclistas como van Aert e Pogacar, alguns dos melhores ciclistas de estrada do mundo, foi um testemunho da sua inteligência tática e da sua destreza física. E acrescentou mais uma prestigiada camisola arco-íris à sua coleção.

Agora, com a vitória no Campeonato do Mundo de Gravel, van der Poel torna-se um dos poucos ciclistas a conquistar títulos mundiais em três disciplinas. Este nível de versatilidade raramente é visto no ciclismo moderno, onde a maioria dos ciclistas se especializa em estrada, ciclocrosse, BTT ou pista. A capacidade de Van der Poel de se destacar em tantas disciplinas é uma reminiscência das lendas do ciclismo de uma era anterior, tornando-o um dos ciclistas mais versáteis da sua geração.

Aos 29 anos, a carreira de van der Poel está longe de ter terminado, e ainda há espaço para acrescentar mais conquistas ao seu já recheado palmarés. Tem contrato com a Alpecin-Deceuninck até ao final de 2028, o que lhe dá muito tempo para continuar a dominar em várias disciplinas.

Mas o que é que se segue para o holandês?

Embora a capacidade de van der Poel para vencer corridas de um dia seja inquestionável, o seu sucesso em Grandes Voltas tem sido mais limitado. Ele tem apenas duas vitórias em etapas de Grandes Voltas - uma no Tour de 2021 e outra no Giro de 2022. No entanto, vale a pena notar que van der Poel vestiu a cobiçada camisola amarela durante a Volta a França de 2021, uma conquista que seria o ponto alto da carreira dos ciclistas de verão.

Comparado ao seu grande rival Wout van Aert, que tem várias vitórias em etapas em Grandes Voltas, van der Poel tem um registo modesto. No entanto, os seus pontos fortes são as clássicas de um dia e o ciclocrosse, onde a sua potência explosiva e capacidade técnica brilham. É improvável que van der Poel venha alguma vez a competir pela vitória na geral de uma Grande Volta, uma vez que o seu 1,80 m de altura e o seu peso o tornam menos adequado para as etapas de alta montanha, mas não há razão para que não possa somar mais vitórias em etapas nos próximos anos.

Uma possibilidade intrigante é que van der Poel tome como objetivo um título mundial em mais uma disciplina: o BTT. O Campeonato do Mundo de BTT de 2025 terá lugar em Zermatt, na Suíça, e van der Poel manifestou interesse em competir pelo título mundial. "Nunca escondi que também quero muito o título mundial de BTT", disse recentemente à AD. Em caso de vitória, será a quarta categoria em que enverga a camisola arco-íris, consolidando ainda mais o seu estatuto de ciclista mais versátil do mundo.

Com o Campeonato do Mundo de Estrada de 2025 a ter lugar num percurso montanhoso no Ruanda, van der Poel poderia optar por falhar a prova de estrada e concentrar-se inteiramente no BTT. Dadas as suas capacidades técnicas e o seu QI de corrida, ele é mais do que capaz de acrescentar um título mundial de BTT à sua já impressionante vitrine de troféus.

Van der Poel já ganhou seis monumentos, as corridas de um dia mais prestigiadas do ciclismo, incluindo Milan-Sanremo, Paris-Roubaix (2023 e 2024) e três vitórias na Volta à Flandres (2020, 2022 e 2024). No entanto, dois dos cinco monumentos do ciclismo continuam a escapar-lhe: Liège-Bastogne-Liège e Il Lombardia, ambas com muito mais subidas do que os monumentos que já conquistou.

Estes monumentos montanhosos normalmente assentam melhor a ciclistas como Tadej Pogacar, Remco Evenepoel e outros trepadores, que também se destacam em etapas de montanha nas Grandes Voltas. Mas van der Poel não é um estranho a desafiar as expetativas. Embora seja uma tarefa difícil para ele vencer Liège ou a Lombardia, não está fora de questão. Ele já provou vezes sem conta que se consegue superar em situações inesperadas, e uma vitória em qualquer uma destas corridas só iria aumentar o seu estatuto lendário.

Com oito camisolas arco-íris em três disciplinas, seis vitórias de Monumentos e inúmeras outras vitórias, Mathieu van der Poel já alcançou mais do que a maioria dos ciclistas alguma vez poderia sonhar. Mas aos 29 anos de idade, a sua carreira está longe de ter terminado e ainda há muito tempo para acrescentar ainda mais distinções ao seu nome.

Quer se trate de ganhar mais etapas em Grandes Voltas, conquistar um título mundial de BTT, ou finalmente conquistar a Liège ou a Lombardia, van der Poel tem o talento e a ambição de continuar a superar os seus limites do que é possível no ciclismo. A sua versatilidade, potência e inteligência tática fazem dele um dos ciclistas mais excitantes de ver e não há dúvida de que continuará a ser uma força dominante no desporto nos próximos anos.

Mathieu van der Poel já é uma lenda. Mas será que pode ir ainda mais longe? Só o tempo o dirá.