Mathieu van der Poel explica o caos de Koppenberg e o sofrimento na "Flandres mais difícil que já fiz".

A Volta à Flandres nunca se torna mais fácil quando se é um ciclista forte, apenas se corre mais depressa. Esta é uma boa maneira de descrever o domingo de Mathieu van der Poel, que conseguiu uma vitória dominante, mas que exigiu um esforço brutal que ele contou em pormenor após a corrida;

"Eu sabia que quando começasse a chover, o Koppenberg seria um caos. Quando todas as outras equipas começaram a atacar-nos, pedi à minha equipa para criar uma situação controlável até ao Koppenberg, porque sabia que a partir daí estaria sozinho", disse van der Poel numa conferência de imprensa após a vitória. "Acho que eles fizeram um trabalho fantástico."

A Alpecin-Deceuninck viu Mads Pedersen ao ataque, mas tinha Gianni Vermeersch com uma resposta pronta. Sem outros ciclistas a fazerem essa importante manobra, a equipa belga tinha números para controlar a corrida como necessitava, enquanto a falta de profundidade da Team Visma | Lease a Bike era notória. Van der Poel atacou no brutal Koppenberg, tirando partido das condições escorregadias para criar uma diferença ainda maior do que a esperada.

O que se seguiu foi um solo de uma hora através de muitos setores, incluindo o Oude Kwaremont e o Paterberg, pela última vez, e o último troço de 13 quilómetros em terreno plano até Oudenaarde. Talvez este último tenha sido o mais difícil: "Estava a rastejar em direção à meta, não estava nem perto da potência que normalmente tenho no final. Faz-me pensar um pouco em Harrogate (o Campeonato do Mundo de 2019), para ser sincero. As circunstâncias eram um pouco as mesmas. Estava bastante vazio e essa foi talvez a Flandres mais difícil que já fiz."

"Houve ataques de longe, a primeira hora foi bastante rápida, havia condições de chuva, tivemos de ir a fundo em todas as subidas... Foi um dia muito difícil. Acho que nunca fiquei tão feliz ao ver o último quilómetro", admite. No entanto, na linha de chegada, o terceiro título na Flandres, que o leva ao recorde de vitórias, juntamente com ciclistas como Johan Museeuw, Tom Boonen e Fabian Cancellara. Se o jovem de 29 anos voltar a vencer nestas estradas, tornar-se-á o único detentor do recorde da corrida.

"Os recordes não são algo que me mantenha ocupado", diz van der Poel, no entanto, "a minha carreira já é muito mais do que eu esperava. Neste momento, estou mesmo lixado, por isso vai demorar algum tempo a perceber o que fiz. É algo que nunca poderia ter sonhado, ganhar a Flandres como campeão do mundo. É algo especial".