Matt White critica o modelo de negócio falido do ciclismo: "Podemos ser a equipa mais bem sucedida do mundo, mas se o nosso patrocinador sair, a equipa acaba".

O antigo diretor desportivo da Team Jayco AlUla, Matt White, quebrou o silêncio após a sua surpreendente saída da equipa australiana no início do verão. Depois de 14 anos à frente do projeto, White aproveitou a ocasião para deixar um aviso contundente: o ciclismo profissional está “estragado” enquanto continuar a depender quase exclusivamente do patrocínio.

“O problema do nosso modelo de negócio é que dependemos em 90% dos patrocínios”, afirmou em entrevista à Cyclist. “Não há retorno das receitas televisivas e pouco se ganha em merchandising. Podemos ser a equipa mais vitoriosa do mundo, mas se o patrocinador sair e não houver substituto, a equipa acaba.”

White sublinhou ainda que a centralidade da Volta a França continua a bloquear qualquer reforma estrutural do desporto.

“Aquelas três semanas em julho representam mais de 70% da exposição mediática de uma equipa. A menos que alguém compre a Volta a França – e não me parece que isso vá acontecer – o modelo de negócio não vai mudar.”

White evitou comentar diretamente as circunstâncias da sua saída — Gerry Ryan, proprietário da equipa, limitou-se a dizer que “se continuarmos a fazer a mesma coisa, obtemos o mesmo resultado”. Ainda assim, fez questão de expressar orgulho no percurso construído.

“Estive lá durante 14 anos, foi uma grande parte da minha vida. Agora é tempo de enfrentar novos desafios, mas saio satisfeito. Entrámos diretamente no World Tour em 2012 e conseguimos um turbilhão de sucessos.”

Ao longo desse período, a Jayco somou cerca de 300 vitórias, incluindo quatro dos cinco Monumentos, dois top-4 no Tour, pódios no Giro e a vitória de Simon Yates na Volta a Espanha 2018.

White destacou em particular o triunfo mais recente de Yates, já ao serviço da Team Visma | Lease a Bike, no Giro de 2025:

“Muito orgulho. Fomos nós que recrutámos o Simon e o Adam dos Sub-23 e eles foram a espinha dorsal da equipa durante muitos anos.”

Na sua análise, White apontou também o aumento do fosso financeiro no pelotão:

“Se uma equipa atrai patrocinadores poderosos, parte com vantagem. Quando comecei, eram sobretudo empresas de mobiliário. Agora são países inteiros. A Sky iniciou a tendência com 30 milhões de libras de orçamento. Hoje, há equipas como a UAE Team Emirates - XRG que, alegadamente, trabalham com mais do dobro desse valor. É quase impossível competir com quatro ou cinco super-equipas que conseguem juntar os melhores ciclistas.”

Quanto à hipótese de um salary cap, White mostrou-se moderadamente favorável, mas reconheceu as enormes dificuldades de aplicar um sistema comum num desporto com equipas e atletas espalhados por dezenas de países.

Outra das críticas incidiu sobre o sistema de despromoção, baseado na soma de pontos em três épocas:

“Não sou fã. Favorece as Clássicas. Há tantos pontos em corridas como a Milan-Sanremo ou a Liège que isso distorce tudo. Em 2024 ganhámos 25 corridas, incluindo etapas no Tour e na Vuelta, mas ficámos em 14.º na tabela. Apenas sete equipas venceram mais do que nós. O que é que um patrocinador valoriza? Ganhar corridas ou somar pontos? Para mim, é ganhar corridas.”

White acrescentou ainda que a classificação é pouco memorável para o público:

“Sei que a Emirates ficou em primeiro lugar, mas quem terminou em terceiro? Não faço ideia — e estou neste desporto há anos.”

Quanto ao futuro, White não descarta um regresso ao World Tour já em 2026, embora também admita explorar novos caminhos fora do ciclismo.

“Nada é certo, mas se voltar, será cedo, já que as reuniões de equipa começam em outubro e os estágios em dezembro. Tenho grande interesse no alto rendimento e sei que seria um desafio estimulante.”

Por agora, White despede-se deixando uma marca de mais de uma década de sucessos na Jayco AlUla — mas também um alerta severo: sem uma solução para a dependência excessiva do patrocínio, o futuro do ciclismo profissional continuará a ser incerto.