"Tadej Pogacar ofereceu a todos um grelhador Green Egg" O presente único que os companheiros de equipa da Emirates receberam após a vitória na Volta a França

No podcast Cycling Beyond the Podium da NBC Sports, Tejay van Garderen partilhou uma anedota curiosa que revela muito sobre a vida interna na UAE Team Emirates - XRG: depois de conquistar a Volta a França em 2021, Tadej Pogacar decidiu agradecer aos seus homens de confiança com um presente invulgar, um grelhador de churrasco topo de gama, o prestigiado Big Green Egg.

Van Garderen fez questão de sublinhar que a história lhe foi contada por Brandon McNulty, um dos tenentes mais fiéis de Pogacar. "Brandon contou-me uma história engraçada", começou por recordar. "Depois do seu primeiro Tour com Tadej em 2021, quando Pogacar ganhou, ele deu um presente aos seus colegas de equipa... Pogacar deu a todos um grelhador de churrasco Green Egg".

O detalhe cómico surgiu com a reação de McNulty, tal como relatada por Van Garderen: "O Brandon disse: 'Ena, isto é muito giro... mas eu vivo num apartamento em Girona. Não posso usar esta coisa! Foi engraçado e cativante - muito Tadej'".

Apesar do tom descontraído, a história ilustra bem a forma como Pogacar encara a liderança. Em vez dos tradicionais bónus monetários ou viagens oferecidas, como fez Cadel Evans em 2011, o esloveno optou por um gesto pessoal e divertido. Van Garderen explicou: "Alguns vencedores dão dinheiro ou férias - Cadel Evans, por exemplo, fez isso em 2011. Mas Tadej é um jovem de coração. Ele pensou: 'Eu adoro isto, por isso todos os outros também vão adorar'. É atencioso, é um pouco fora do comum e é algo que une as pessoas".

O episódio ganha ainda mais relevância no caso de Brandon McNulty, figura chave nas campanhas de Pogacar nas três semanas. Van Garderen destacou o papel do norte-americano: "O Brandon foi um dos homens que marcaram o ritmo nos Pirinéus e nos Alpes, colocando-se ao sabor do vento para que o Tadej pudesse atacar. Ele é brilhante naquilo que faz e o Tadej sabe-o. Por isso, quis dar à equipa a oportunidade de se juntar a ele. É por isso que ele queria dar algo especial em troca".

Este gesto traduz a filosofia da equipa da Emirates: cada triunfo é coletivo, fruto do sacrifício e da lealdade dos gregários. O Green Egg funciona assim como um símbolo de gratidão, algo que reforça a moral e a união do grupo. "É uma equipa jovem, mas há um verdadeiro sentido de camaradagem. Quando os ciclistas vêem que o seu líder reconhece o seu trabalho árduo, isso fortalece o grupo. O Green Egg pode parecer engraçado, mas é uma recompensa que eles vão lembrar sempre que o usarem", afirmou Van Garderen.

Phil Liggett, a voz icónica da Volta a França, enquadrou o episódio numa tradição centenária. Embora os grandes campeões sempre tenham encontrado formas de recompensar os seus homens de confiança, o gesto de Pogacar distingue-se pela sua simplicidade e humanidade: "A história do ciclismo está repleta de ciclistas que recompensam os seus domestiques. Mas isto é diferente - é pessoal, lúdico e mostra que Pogacar valoriza o lado humano da equipa", sublinhou Liggett.

Num desporto onde o esforço físico extremo é regra, a história do grelhador de churrasco serve de lembrete: pequenos gestos podem ter um significado enorme. Para McNulty e os seus companheiros, o presente de Pogacar não é apenas um objeto curioso, mas um símbolo de apreço, humor e da personalidade descontraída do líder esloveno.

"É uma coisa pequena, mas significa muito", concluiu Van Garderen. "É uma forma de dizer: 'Estou a ver-te, aprecio-te e estamos juntos nisto. O Tadej é assim'".