Merijn Zeeman, diretor-geral da Visma: "Sem ciclistas de topo como Mathieu van der Poel e Tadej Pogacar, Wout teria provavelmente ganho a Volta à Flandres algumas vezes"

Wout van Aert venceu a E3 Saxo Classic na época passada, que é a corrida que melhor reproduz a Volta à Flandres. No entanto, ainda não conseguiu vencer o monumento empedrado, nem a Paris-Roubaix, e Merijn Zeeman acredita que isso se deve a ciclistas especiais, como Mathieu van der Poel e Tadej Pogacar.

"Numa clássica, a influência da equipa pode ser menor do que numa Grande Volta. No entanto, tenho a certeza de que vamos conseguir ganhar uma Monumento. Temos todos os ingredientes para o fazer internamente. Sem ciclistas de topo como Mathieu van der Poel e Tadej Pogacar, Wout teria provavelmente vencido a Volta à Flandres algumas vezes", disse Zeeman ao In de Leiderstrui. O belga já provou inúmeras vezes que é um ciclista suficientemente forte para vencer um desses dois monumentos, mas, por uma razão ou outra, ainda não conseguiu. Na Flandres, ficou em segundo lugar ao sprint contra van der Poel em 2020 e, em 2022, quando deveria ser o homem a vencer, foi obrigado a desistir devido a uma infeção por Covid-19.

No Paris-Roubaix a história não é muito diferente, tendo terminado em segundo lugar em 2022 e em terceiro no ano passado, depois de ter furado durante um ataque no último e decisivo setor empedrado. A sorte nem sempre esteve do lado do ciclista da Team Visma | Lease a Bike, que também acumulou resultados no pódio em Milano-Sanremo, Liège-Bastogne-Liège e no Campeonato do Mundo nos últimos anos. A consistência está assegurada, mas duas gerações de ciclistas podem, por vezes, levar a melhor.

"Estes dois são extremamente bons. Isso torna a vitória numa clássica ainda mais difícil. Esta geração de ciclistas é extraordinariamente boa", admite Zeeman. "Numa situação homem-a-homem no final de uma corrida, é muito difícil bater Mathieu ou Tadej. Isso aplica-se a todo o pelotão, mas também a nós." Nesta primavera, o desafio será o mesmo, com van Aert a defrontar os dois na Volta à Flandres, mas apenas van der Poel em Roubaix. No entanto, o seu maior rival derrotou-o recentemente em várias ocasiões durante as corridas de ciclocrosse e parece estar na melhor forma da sua vida nos últimos 12 meses.