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Merijn Zeeman partilha pormenores e lições da Volta a Espanha de 2023 e do drama de Angliru
Ciclismosábado, 09 dezembro 2023 a 20:00
A 17ª etapa da Volta a Espanha de 2023 foi um momento único na temporada de ciclismo e talvez na história do ciclismo. Três colegas de equipa a dominar uma Grande Volta e a lutar entre si pela vitória geral no insanamente difícil Alto de l'Angliru. Merijn Zeeman, DD da Jumbo-Visma na altura, recorda o tempo que passou no carro e depois desse dia e a forma como lidou com o trio.
"Com três líderes durante a Vuelta, não podia estar num lugar melhor para desenvolver o meu próprio estilo de liderança e aprender lições. Porque isto foi definitivamente muito extremo", disse Zeeman à Masters Magazine. "O que experienciei especialmente foi o poder de perceber qual é a nossa cultura e quais são os nossos valores. Isso acabou por ser o corrimão a que me pude agarrar. A começar pela nossa estratégia. Surpreendemos completamente os nossos adversários com a nossa forma de correr. Continuavamos a atacar. Mesmo quando estávamos na liderança. O lema foi sempre o de continuar a atacar para nunca ter de defender. Só que não havia cenário para quando estávamos a um, dois ou três, o momento em que não havia mais ninguém para atacar. De repente, éramos três, mas a opção de nos atacarmos uns aos outros sempre ficou por discutir".
Sepp Kuss venceu na primeira semana, com uma fuga, e a margem de manobra que tinha permitiu à Jumbo-Visma ter um ataque em três frentes para a camisola vermelha. Na 13ª etapa, a primeira de várias montanhas da prova, a equipa parecia não ter concorrência para a vitória na geral. No entanto, à medida que a liderança de Kuss ia sendo reduzida, Jonas Vingegaard e Primoz Roglic - principalmente este último - tentavam ganhar tempo e tentar chegar à liderança da corrida. Depois veio a etapa 17 e, nas encostas do Alto do Angliru, o trio deixou literalmente a concorrência a pé. Mas Primoz Roglic tinha a sua própria ambição de ganhar a corrida e esforçou-se o suficiente para deixar cair o líder da corrida, Kuss.
"Quando Roglic se sentiu bem, pensou que podia conquistar a camisola vermelha ao Kuss e lançou um ataque contra o seu próprio colega de equipa. Com o risco de Kuss ficar cortado e de outro adversário entrar em cena. Portanto, nós, como um todo, tornámo-nos menos assim. Nesse momento, comecei rapidamente a discutir com Richard Plugge (CEO da equipa, ed.)", partilha Zeeman. "E descobrimos que, após todos estes anos, nos tínhamos tornado tão próximos como equipa que isso já não era possível." Era o domínio absoluto, mas dentro da equipa havia uma tensão óbvia. Em última análise, as conversas após a etapa tiveram uma decisão comum, que foi a de proteger o lugar de Kuss na classificação geral e apoiá-lo até à vitória. Um decisão acertada a favor do ciclista americano, que foi amplamente celebrada por ter conseguido aquela que foi uma das mais surpreendentes vitórias em Grandes Voltas da última década.
A falta de liderança, presente e futura, levou Primoz Roglic a abandonar a equipa, mas Zeeman acaba por contar a história de um conjunto de conversas que se seguiram a esse dia. "Depois tivemos uma conversa intensa, mas muito bonita, em que todos concordaram numa coisa: não nos atacamos uns aos outros. Não devemos competir uns contra os outros, mas sim contra o nosso adversário que está em quarto lugar. Temos de garantir que continuamos a ser um, dois e três e vamos defender isso".
"Foi um momento muito especial para mim e para o Richard. Experimentar, numa situação tão extrema, como toda a gente estava tão consciente da nossa cultura e filosofia. Durante as conversas das últimas semanas para a nova época, reparei que, mais do que nunca, todos compreendem que as suas próprias ambições são muito importantes, super importantes mesmo, mas que há um limite", conclui. "O interesse da equipa vem sempre antes do vosso interesse pessoal. Connosco, todos têm muitas oportunidades, ninguém está limitado nas suas ambições, mas o apoio incondicional uns aos outros está acima de tudo. Esta é uma lição maravilhosa que aprendi em 2023".
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