Merlier bate Milan, Remco, Geraint Thomas, Lipowitz caiem, Philipsen abandona, Cees Bol de cara ao chão na ultima curva

Num dia marcado pelo drama, Tim Merlier impôs a sua potência ao sprint para vencer a terceira etapa da Volta a França 2025, numa chegada caótica em que Jasper Philipsen foi forçado a abandonar após uma queda aparatosa. O ciclista belga conquistou assim a sua primeira vitória em etapas na prova francesa, num dia em que Remco Evenepoel também sofreu um percalço, ainda que sem consequências classificativas.

O perfil plano da etapa antecipava um final ao sprint, cenário que levou a uma abordagem algo passiva nas primeiras horas de corrida. Matej Mohoric (Bahrain Victorious) e Jonas Rickaert (Alpecin-Deceuninck) aventuraram-se nos quilómetros iniciais, mas rapidamente pararam a iniciativa, conscientes da inevitabilidade de um sprint massivo. O pelotão, por sua vez, rodava a ritmo moderado.

A corrida só começou a ganhar verdadeira intensidade a cerca de 60 quilómetros do fim, por ocasião do sprint intermédio. Foi aí que Jasper Philipsen, líder da classificação por pontos e vencedor da etapa inaugural, sofreu uma violenta queda após contacto com Bryan Coquard. O belga caiu com violência, aparentando ter fracturado a clavícula, tendo abandonado a corrida. A sua equipa parou inicialmente para o apoiar, mas acabou por receber indicações para continuar sem ele.

Mais tarde, a corrida voltou a agitar-se com um ataque em solitário de Tim Wellens. O campeão belga, ao serviço da UAE Team Emirates - XRG, acelerou a cerca de 37 km da meta e passou isolado no Mont Cassel, uma contagem de 4ª categoria. Ao fazê-lo, somou um ponto e igualou o seu companheiro de equipa Tadej Pogacar no topo da classificação da montanha. A expectativa era de ter Wellens com a camisola das bolinhas na etapa amanhã, antes de levantar o pé e ser absorvido novamente pelo pelotão.

Já dentro dos três quilómetros finais, nova queda partiu o grupo principal e envolveu nomes como Remco Evenepoel, Geraint Thomas, Florian Lipowitz e Jordie Meeus. A situação ocorreu dentro da zona de segurança, pelo que não houve alterações nos tempos da classificação geral. Remco Evenepoel também foi ao chão mas regressou à bicicleta, onde eram visíveis as marcas da queda, com o belga a apresentar queixas.

A luta pela vitória ficou assim reduzida a um grupo mais reduzido e mesmo assim assistimos a nova queda nos últimos metros, com Cees Bol a ir de cara ao chão, Alexis Rénard a ir com violência contra as barreiras de proteção e Paul Penhoet a ser apanhado pelo homem da Astana e a cair. Merlier sprintou lado a lado com Milan e em cima da linha de meta, depois de recorrer ao photo finish, o homem da Soudal pode celebrar a vitória no dia.