Michael Rasmussen fala sobre o regresso da Rabobank 18 anos depois do seu próprio escândalo de doping: "Nunca deveriam ter deixado o ciclismo"

Após mais de uma década de ausência, o icónico patrocinador Rabobank está pronto para regressar ao pelotão de ciclismo profissional no final deste ano, tendo chegado a um acordo para patrocinar a Team Visma | Lease a Bike. Um dos ciclistas mais sinónimos do passado da Rabobank no desporto é Michael Rasmussen, cujo escândalo de doping em 2007 acabou por fazer com que o patrocinador se afastasse.

Na Volta a França de 2007, Rasmussen parecia pronto a ganhar uma sensacional Camisola Amarela, que seria a primeira da história da equipa. Mas foi aí que as coisas correram mal, com o dinamarquês a ser sensacionalmente afastado da maior corrida do planeta, a poucos dias de Paris, no meio de uma polémica de doping. Com isto a manchar a reputação da equipa Rabobank, e com o escândalo de doping de Lance Armstrong logo a seguir, a Rabobank procurou rapidamente evitar mais golpes na sua própria imagem, retirando-se completamente do desporto no final da época de 2012.

Como mencionado, agora quase 20 anos depois do escândalo Rasmussen, a Rabobank está pronta para voltar ao desporto com a Team Visma | Lease a Bike. "É um acéfalo. Nunca deveriam ter deixado o ciclismo", diz o próprio Rasmussen em declarações ao Road.cc. "O ciclismo é uma ótima ferramenta de marketing e, na Holanda, o ciclismo e o Rabobank estão tão intimamente ligados, que faz muito sentido."

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"Eles estão a desenvolver um programa muito bom na Visma e são um grande banco, têm muito dinheiro para gastar", continua. "A Rabobank tem patrocinado as seleções nacionais e olímpicas, e o ciclismo é muito importante nos Países Baixos, pelo que faz todo o sentido que voltem a participar. E sendo um banco holandês, têm a oportunidade de patrocinar o que é essencialmente uma equipa nacional, como é o caso da Visma."

Embora se congratule com o seu regresso, Rasmussen faz questão de sublinhar que a Rabobank nunca deveria ter abandonado o pelotão. "Se queriam realmente limpar o desporto, deveriam ter ficado e feito alguma coisa", insiste com firmeza. "2012 não foi uma surpresa. Eles sabiam certamente o que se estava a passar, há pessoas inteligentes sentadas naquele banco. E estavam lá quando todos os grandes escândalos aconteceram - Festina, Operación Puerto, o que quer que seja, eles estiveram sempre lá".

"E, no entanto, ainda tinham uma das melhores equipas do mundo a competir com todas estas pessoas envolvidas nestes escândalos. É claro que eles sabiam o que se estava a passar", acrescenta o dinamarquês. "Foram extremamente hipócritas nessa altura, mas em 2012, provavelmente, sentiram-se forçados a abandonar o desporto, não porque quisessem."

O facto do ciclismo profissional apresentar agora uma imagem muito mais limpa para o mundo exterior pode ter sido o que assegurou à Rabobank a segurança do seu regresso, acredita Rasmussen. "Parece que o ciclismo mudou muito, os ciclistas já não têm de enfrentar as mesmas escolhas que tínhamos de fazer há 15, 20 anos. Tanto quanto sabemos, os grandes escândalos de doping são agora poucos e raros", avalia o ex-ciclista de 50 anos. "Antigamente, não fazíamos coisas que as outras equipas não fizessem. E é a mesma coisa hoje em dia. Sabe, as pessoas competem nas mesmas condições em qualquer altura no ciclismo... Nós fizemos o mesmo que qualquer outra equipa. Todos se adaptam à realidade com que se deparam e penso que a Visma está a fazer isso agora".

"Agora vai ser diferente, porque no sistema antigo, a Rabobank era a dona da equipa", conclui Rasmussen. "Não eram um patrocinador no sentido tradicional, em que um dirigente é dono da equipa e assegura um patrocinador, eram os proprietários. Por isso, podiam despedir um diretor de equipa com um estalar de dedos, em cinco segundos. Se a estrutura da equipa fosse diferente, tenho a certeza de que a equipa teria agido de forma diferente nas décadas de 1990 e 2000. Mas agora, são apenas co-patrocinadores, por isso, se quiserem sair desta vez, podem fazê-lo sem fechar a equipa. Se quisessem mesmo ter uma equipa de ciclismo, podiam fazê-lo".

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