Miguel Angel Lopez foi "a maior desilusão da vida" do homem que o trouxe para a Europa

Vicente Belda, ciclista e antigo diretor desportivo da equipa Kelme, publicou um livro no qual, para além de passar em revista toda a sua carreira de atleta, dá a sua versão do que aconteceu na Operación Puerto e fala da sua ligação ao ciclismo colombiano, de Nairo Quintana e da incrível quebra de Miguel Ángel López no mundo do ciclismo.

Numa entrevista à Marca, o valenciano fala em particular das razões pelas quais a Colômbia não tem mais ciclistas, de como descobriu Nairo Quintana e do fim da sua relação com Miguel Angel Lopez e do seu envolvimento com Marcos Maynar e a Operação Ilex.

Belda recorda o momento em que descobriu um Nairo que apresentava dados incríveis, tendo em conta a sua idade e a altura em que assinou com a Movistar Team: "Quando Nairo Quintana apareceu, lembro-me de termos visto dados incríveis. Ele deu-nos os mesmos resultados que Santiago Botero quando tinha 26 anos, que foi campeão do mundo. Chegámos a pensar que se tratava de um erro, por isso repetimos o teste e ele deu os mesmos dados. Dissemos ao diretor desportivo que tínhamos descoberto um diamante em bruto e que, se conseguíssemos lapida-lo, poderíamos conseguir um grande ciclista, e conseguimos. Nairo passou três anos a ajudá-lo na sua filosofia europeia até eu me tornar seu agente e ele assinar com a Movistar".

Quintana acabou por ser uma contratação brilhante para a Movistar, um ciclista que conquistou a Volta a Itália, a Volta a Espanha, muitas outras grandes corridas e quase ganhou também a Volta à França. Este facto levou a uma grande prospeção na América do Sul, que criou uma geração de estrelas que chegaram a vencer a Volta a França, os Jogos Olímpicos e muito mais.

"O ciclista colombiano está transformado. Vivi isso desde 1985, quando fui correr. As pessoas, o ambiente, a altitude, a forma de estar, os adeptos... transformam-nos. Mas depois ou trazemo-los para a Europa, muito jovens e com bons dados, ou não singram no desporto. Agora acho que mesmo nas equipas europeias, para não dizer mundiais, não há muita credibilidade", argumenta Belda. "Os resultados que estão a ter no Giro Sub23, no Tour de l'Avenir ou quando vêm correr na Europa, estamos a ver que não são bons. Por isso, se não são bons, é difícil".

Com Miguel Ángel López, parece que Belda tem um antes e um depois na sua relação. Foi ele quem o descobriu e o ajudou a ir para a Astana, mas mais tarde o "Super-Homem" mudou de agente. Por fim, a carreira de López entrou numa espiral descendente, quando abandonou a Volta a Espanha de 2021 no último dia de competição devido a uma enorme disputa interna com a equipa. López e a Movistar separaram-se algumas semanas depois, rescindindo prematuramente o seu contrato, apesar de já ter terminado a época.

Em 2022, voltou a liderar a Astana e, em dezembro, surgiu a notícia da Operação Ilex, em que era suspeito de estar envolvido no tráfico ilegal de medicamentos. Devido à Operação Ilex, o colombiano foi requisitado pela Guarda Civil para ser interrogado, estando Vicente Belda e o seu filho também envolvidos:

"Telefonei-lhe no dia em que se retirou no Giro para saber o que lhe tinha acontecido e ele disse-me que estava a correr no aeroporto de Barcelona porque tinha perdido o avião, sentiu uma picada nos quadríceps e ficou coxo desde então. Ele já tinha muitos problemas musculares, por isso não fiquei surpreendido, nem com o facto de ele ir perder o avião. Depois, nos meses que se seguiram, surgiu a questão de Maynar, mas a minha desilusão é estarmos a ser culpados por algo que não fizemos".

A situação de López é muito complexa, e não se sabe ao certo quanto ou se Belda teve algum envolvimento na operação. Em 2022, López abandonou precocemente o Giro e especulou-se que teria tido uma reação à substância Menotropina, e não os problemas musculares que tinha descrito. Em 2023, o colombiano voltou a correr nas Américas, com bastante sucesso, mas em julho a UCI confirmou o uso da substância e aplicou-lhe uma suspensão de 4 anos que pode ter acabado com a sua carreira.

"Acho que ele quis pedir desculpa à sua gente e disse que não tinha nada a ver com aquilo, que foi o Vicente, que era amigo do médico e do massagista. Digamos que ele queria atirar a bola para o telhado do vizinho, e é isso que me incomoda. É a maior desilusão que já tive na minha vida, porque eu, a minha mulher e os meus filhos fizemos muito por ele quando esteve aqui na Europa", lamentou Belda.