Na hora do adeus Merijn Zeeman fala de Wout Van Aert: "Tinhamos um sonho, ganhar o Tour e a Paris-Roubaix. Acredito firmemente que isso vá acontecer""

Merijn Zeeman é, desde há muito, uma figura de proa nos bastidores da Team Visma | Lease a Bike. Com o seu tempo na equipa holandesa a chegar ao fim para abraçar uma nova aventura numa equipa de futebol holandesa da Eredivisie, o AZ Alkmaar, ele reflectiu agora sobre o que tornou o seu tempo na Visma tão valioso.

"Posso dizer: A Visma mudou a minha vida. Onde estou agora, as oportunidades que tenho... Sem a equipa, isso nunca teria acontecido. Os últimos doze anos podem ter sido o período mais importante da minha vida", admite Zeeman em conversa com o Het Nieuwsblad, que se juntou à equipa em 2013, quando ainda estavam sob a bandeira do nome Rabobank.

Provavelmente, o ciclista com quem Zeeman tem partilhado uma grande relação ao longo dos anos tem sido a estrela belga Wout van Aert. "O Wout tem um lugar especial no meu coração, tal como a sua família e os seus sogros. Um laço que vou guardar para o resto da minha vida. Foi um privilégio poder trabalhar com ele. O Wout é um atleta muito especial, um homem muito especial com uma perseverança incrível. Um líder fantástico", diz Zeeman, comentando também o recente contrato vitalício assinado por Van Aert com a Visma. "O Richard Plugge e Robert van der Wallen pensaram nisso e eu achei que este contrato era a melhor ideia possível. O Wout é o líder natural da Visma, a personificação da forma como encaramos a modalidade. É doloroso que esta colaboração esteja a terminar. O sonho que eu e o Wout tínhamos era, naturalmente, ganhar o Tour e a Paris-Roubaix. É uma grande pena que eu já não esteja diretamente envolvido nisso. Espero sinceramente que isso ainda venha a acontecer, pois eu acredito firmemente nisso".

Infelizmente Zeeman não conseguiu deixar a Visma em alta. "2024 foi um ano fraco em comparação com outros anos", reconhece. "Se isso foi apenas azar ou se há algo mais, as pessoas que assumirem o meu cargo irão agora avaliar. Eu fiz a preparação, não as entrevistas de avaliação propriamente ditas. Uma das razões pelas quais esta equipa é tão boa é precisamente porque não temos uma cultura de desculpas. E não se esqueçam: no ano passado ainda ganhámos a Omloop het Nieuwsblad, a Kuurne e a Dwars door Vlaanderen, a Paris-Nice e a Tirreno-Adriático".

Mesmo na Volta a França, a Visma foi bem sucedida, apesar de ter perdido a terceira Maillot Jaune consecutiva, insiste Zeeman. "O que fizemos com o Jonas Vingegaard no Tour continua a ser considerado um desempenho de topo, depois da sua queda. Ele é um dos poucos ciclistas que bateu Tadej Pogacar homem a homem", conclui o holandês, avaliando que será difícil, mas não impossível, bater Pogacar no futuro. "Neste momento, ele é, de longe, o melhor ciclista. Muitas pessoas já estão à espera que outros ciclistas o consigam bater".