"Não é algo que eu queira comentar" - João Almeida, agora a frio, evita falar em tensões internas na Emirates nesta Volta a Espanha

Com o primeiro dia de descanso da Volta a Espanha 2025 a oferecer um raro momento de pausa, João Almeida preferiu jogar à defesa quando questionado sobre as tensões internas da UAE Team Emirates - XRG. Após uma nona etapa em Valdezcaray que expôs fragilidades coletivas e deixou o português a perder segundos cruciais, Almeida manteve o discurso otimista, sem entrar em polémicas sobre a falta de apoio nos momentos decisivos.

Aos 27 anos, o ciclista ocupa o 3.º lugar da geral, a 1:15 do líder Torstein Traeen (Bahrain - Victorious) e a 38 segundos de Jonas Vingegaard (Team Visma | Lease a Bike), vencedor da etapa 9 e o homem que mais agitou a classificação geral. Apesar do revés, Almeida mostrou-se confiante ao jornal Marca:

“É 1 minuto e 15 na estrada, não é intransponível. Ainda estamos na luta. A Vuelta é longa e há muitas etapas difíceis pela frente, por isso haverão muitas hipóteses de ganhar tempo, e de o perder também.”

A etapa 9 ficou marcada pelo isolamento do português na subida final, algo que levantou críticas à equipa e em especial a Juan Ayuso, ausente no momento-chave. Almeida, que no calor do pós-corrida tinha dito “esperava mais dos meus colegas”, optou por baixar o tom no dia de descanso: “A equipa apoiou-me bastante durante todo o dia e tive o Jay Vine a ajudar-me a reduzir a diferença. Talvez não estivéssemos a 100% e talvez também não tivesse mudado nada. Nunca saberemos… O ciclismo é assim.”

Perante perguntas diretas sobre possíveis falhas de execução tática, Almeida respondeu curto: “Não é algo que eu queira comentar. Isso faz parte do passado. Agora temos de nos concentrar nas etapas que temos pela frente.”

Com Ayuso fora da luta pela geral, todas as fichas da UAE recaem sobre Almeida. O português acredita que a dureza acumulada poderá jogar a seu favor, sobretudo contra Jonas Vingegaard, que já correu e terminou em 2º lugar na Volta a França em julho: “Ele também correu o Tour, isso deixa sempre um pouco de cansaço. Esperamos que a última semana possa esticar isso. Mas o mérito é dele, que é (um ciclista) de topo e está em grande forma.”

Nos próximos dias, Almeida terá de enfrentar chegadas em alto sucessivas, o contrarrelógio individual e o temido Angliru, antes de uma penúltima etapa que pode redefinir a corrida. Inspirado pela agressividade de Tadej Pogacar, promete não ficar à espera: “Quando me sinto bem e surge a oportunidade, já não fico apenas sentado na roda. Tento atacar. E vamos continuar a tentar de todas as formas possíveis.”

Enquanto Almeida olha para a frente, a narrativa em torno da UAE continua a centrar-se nas fissuras entre os líderes e na falta de coesão em torno de um objetivo claro. Se essa união surgirá ou não na segunda metade da corrida é a grande incógnita.

Para já, João Almeida mantém a ambição intacta: a camisola vermelha pode estar mais distante, mas continua ao alcance, desde que tenha pernas… e equipa.