“Não é fácil medir forças com Pogacar e Van der Poel, mas a ambição de vencer está lá” - Visma pronta para o embate na Volta à Flandres e Paris-Roubaix

Grischa Niermann foi incumbido de chefiar o carro da Team Visma | Lease a Bike durante os monumentos de empedrado, uma função de grande responsabilidade. A equipa tem a árdua missão de enfrentar Tadej Pogacar e Mathieu van der Poel na Volta à Flandres e no Paris-Roubaix, mas talvez seja a única capaz de os desafiar de igual para igual.

Como líder de referência, está Wout Van Aert, que alterou a preparação em 2026 e, apesar da fratura no tornozelo sofrida em janeiro, conseguiu chegar ao melhor nível com confiança e no momento certo.

“No geral, é bom fazer coisas diferentes de vez em quando. Há dois ou três anos que planeávamos ir para altitude e competir menos na primavera, sobretudo em março. Agora mudámos novamente e penso que é positivo ele já ter feito algumas corridas”, disse Niermann ao Domestique.

Este ano, a equipa neerlandesa definiu como objetivo vencer um monumento, não necessariamente nos paralelos, o que parece aliviar a pressão sobre esses dois dias específicos. O diretor desportivo alemão quer garantir que a equipa sofra o mínimo possível com a pressão que recai sobre os seus ombros e que a carreira de Van Aert não dependa de conquistar um desses troféus.

“Estas são as corridas que queremos ganhar, mas não as perseguimos cegamente. Não acaba tudo se ele não vencer a Flandres ou Roubaix. Acredito que será lembrado na mesma. E a carreira dele está longe de terminar, por isso haverá muitas oportunidades”.

É possível, mas muito difícil. Também é preciso fazer escolhas para tentar alcançar esse objetivo, em parte da responsabilidade do próprio Niermann. “No fim, estou no carro da equipa, sou eu que dou as ordens e, no final, a responsabilidade é minha. Já tomei decisões erradas, e é bom assumirmos essa responsabilidade de forma partilhada”.

Questionado especificamente sobre Van Aert, descreveu o líder da equipa: “Não é só dentro da equipa, acho que ele é amado em todo o mundo e, claro, especialmente na Bélgica. Porque é um grande homem e um grande capitão da nossa equipa. As pessoas gostam dele por todas as vitórias que tem, mas também pelas derrotas e pelos maus momentos. E, sim, é apenas um ser humano normal…”

Nos últimos anos, sofreu lesões ou doenças em momentos-chave e a diferença para os rivais aumentou, mas a ambição mantém-se graças ao nível que exibe na estrada. “Sabemos que não é fácil competir contra Pogacar e Van der Poel, mas o desejo de vencer está absolutamente lá”.

Há também muito trabalho a fazer para aliviar a pressão, que por vezes parece tão grande ou maior do que a dos seus principais adversários. A derrota do ano passado na Dwars door Vlaanderen foi um duro golpe e só a aumentou, algo que pode vingar este ano.

“Ele já é um grande campeão e será recordado, por isso pouco importa se, no fim da carreira, tem um Monumento no palmarés ou cinco ou dez”.