“Não muda nada na tática nem na mentalidade” - Remco Evenepoel desvaloriza tempo perdido para Del Toro e espera subir à liderança do UAE Tour no CRI

A 1ª etapa do UAE Tour 2026 estava pensada para ser de gestão para os candidatos à geral. Em vez disso, colocou Remco Evenepoel imediatamente em desvantagem e virou os primeiros dias para a contenção de danos e resposta.

O belga manteve-se deliberadamente fora do caos final, a privilegiar a segurança num dia ventoso que foi ficando mais nervoso à medida que a meta se aproximava. Essa prudência pagou-se no cronómetro. Uma aceleração contundente de Isaac del Toro na rampa final valeu-lhe não só a etapa como também dez segundos de bonificação, obrigando Evenepoel a correr atrás do prejuízo muito mais cedo do que planeado.

Para Evenepoel, as implicações ficaram claras assim que o resultado chegou à equipa.

“O objetivo tem de ser recuperar essa desvantagem já amanhã”, disse depois à Sporza, apontando diretamente ao primeiro momento de controlo da corrida.

Apesar do tempo cedido, Evenepoel apressou-se a enquadrar a situação. Admitiu que nem se deu conta de que Del Toro tinha ganho a etapa até depois da meta, sublinhando o quão afastado esteve do desenlace.

“É muito bom para ele e para a equipa dele”, afirmou. “As bonificações têm sempre influência aqui”.

Em vez de tratar a perda como um revés, Evenepoel encarou-a como um elemento habitual do UAE Tour, recordando a própria experiência a explorar finais em rampa durante a vitória final em 2023. A mensagem foi clara: tempo perdido em bonificações é tempo desenhado para ser recuperado noutro lugar.

“Isto, no fim de contas, não muda nada na tática nem na mentalidade para amanhã”, sublinhou.

A etapa foi redefinida muito antes da meta. O vento forte obrigou a organização a encurtar o percurso durante a própria jornada, retirando um setor exigente e comprimindo a corrida num final tenso e em alta velocidade. Essa compressão contribuiu para uma queda tardia e desfez vários comboios de sprint, criando o espaço de que Del Toro precisava para atacar em vez de esperar por um sprint convencional.

Para corredores como Evenepoel, sem interesse em discutir a chegada, a prioridade foi manter-se em pé, em vez de arriscar segundos em terreno pouco familiar.

“Aparentemente, havia muita areia no setor que não fizemos”, explicou. “Isso tornou a corrida um pouco mais fácil. Não tivemos de percorrer uma parte bastante difícil do traçado”.

Com a abertura concluída, o enredo vira-se de imediato para o contrarrelógio individual de 12 quilómetros, etapa há muito assinalada como a primeira grande oportunidade de Evenepoel para impor controlo.

“Esperançosamente, essa tem de ser a intenção”, disse sobre recuperar o tempo. “Ou pelo menos tirar o máximo possível. O contrarrelógio plano de amanhã deve favorecer-me”.

A vantagem de Del Toro é real, mas está exposta. Evenepoel deixou claro que espera um rival muito motivado e pronto a defender. “É alguém muito forte e vai estar altamente motivado”, afirmou. “O meu objetivo tem de ser ganhar o contrarrelógio e tentar assumir a camisola de líder”.

Após uma etapa, o UAE Tour já encontrou o seu ponto de pressão. Para Evenepoel, a perseguição começou cedo, mas em terreno que joga diretamente a seu favor.