“Não queremos prejudicar a França”: Christian Prudhomme, diretor da Volta a França, aborda a polémica do abate de árvores no Ballon d’Alsace

Uma vasta operação de corte de madeira na estrada para o Ballon d'Alsace desencadeou indignação entre grupos ambientalistas antes da Volta a França de 2026. Com o pelotão agendado para enfrentar a subida na Etapa 14, entre Mulhouse e Le Markstein, a 18/7/2026, os críticos apontaram o dedo ao evento. Porém, o diretor da Volta a França, Christian Prudhomme, negou firmemente que a corrida seja responsável pelo abate de mais de 800 árvores, invocando medidas de segurança planeadas há muito pelas autoridades locais.

Nos últimos dias, quatro associações de proteção ambiental da região da Alsácia criticaram com veemência o projeto em curso de limpeza da berma. Embora o objetivo declarado da operação seja garantir a segurança da estrada, os grupos alertam para o impacto ecológico.

As principais preocupações centram-se no calendário da intervenção, em plena época de reprodução da fauna, e na localização, uma zona ecológica sensível classificada como Natura 2000.

“Embora a segurança rodoviária possa ser um objetivo legítimo, o timing dos trabalhos e os métodos utilizados levantam questões profundas”, escreveram as associações em comunicado conjunto, exigindo total transparência sobre o enquadramento administrativo e regulatório do projeto. Também ameaçaram avançar com ações judiciais caso os trabalhos não cumpram a legislação ambiental.

Em declarações ao jornal regional L'Alsace, o responsável máximo da Volta a França, Christian Prudhomme, abordou a controvérsia de frente, validando a reação emocional do público e enquadrando a situação na realidade administrativa.

“O corte de oitocentas árvores choca toda a gente, incluindo a mim”, admitiu Prudhomme. “Mas é uma decisão tomada em 2023 e, nessa altura, ninguém sabia que viríamos em 2026. É, sobretudo, uma medida de segurança. Penso, acima de tudo, nas pessoas que corriam o risco de ver uma árvore cair-lhes em cima se não as abatêssemos.”

Prudhomme reconheceu que a chegada da Volta frequentemente acelera projetos locais de infraestrutura, mas negou categoricamente que a organização imponha ultimatos ou exija destruição ambiental.

“Claro que a Volta a França passa por ali e é um acelerador de obras”, explicou. “Mas nunca vamos pedir o que quer que seja, obviamente… Nunca pedimos para construir estradas. Se a estrada existe, nós vamos. A Volta alimenta-se das belezas de França, não queremos danificar França.”

As autoridades locais corroboraram a defesa de Prudhomme, sublinhando que o projeto não nasceu do anúncio do percurso da Volta. Stéphanie Rauscent, diretora do organismo florestal departamental do Haut-Rhin, confirmou que o problema é conhecido há uma década, apontando o elevado número de troncos “degradados” que ameaçam a via.

Ainda assim, o governo local reconheceu o impacto da corrida no calendário atual. A prefeitura do Haut-Rhin indicou que serão cortados, no total, 1.071 troncos ao longo de um troço de 4,5 quilómetros. Confirmou que, sendo um projeto de segurança “planeado há muito”, a execução foi efetivamente “acelerada face à previsível maior afluência de público nesta zona” quando a caravana da Volta a França passar por ali em julho.