“Não se abandona uma prova a meio”: Vincenzo Nibali dá lição aos jovens candidatos à geral para a Volta a Itália

Vincenzo Nibali construiu uma carreira marcada por ataques destemidos e excelência no geral. O “Tubarão de Messina” quebrou o domínio da Team Sky na Volta a França na década passada, venceu as três Grandes Voltas e juntou-se a um clube restrito de apenas sete ciclistas (por agora), conquistou os dois Monumentos italianos e encerrou a carreira ainda no topo.

Por isso, surpreende saber que, para o siciliano, conquistar a sua quarta e última Grande Volta, em 2016, pode ter sido a tarefa mais dura da carreira.

“Estava incrivelmente stressado”, admitiu Nibali numa entrevista à Gazzetta dello Sport. “Mas mesmo 15-20 dias antes do arranque, já era assim nesse ano… Eu amava e odiava o Giro. Amava-o porque é o Giro; cresci a sonhar com essa corrida, como toda a gente. Odiava-o porque sentia que tinha de o ganhar, corri com o peso de ter de ficar em primeiro. Senti que as pessoas esperavam muito de mim. Todos”.

O público nem sempre teve plena noção, mas o italiano estava longe da melhor forma na Volta a Itália de 2016. “Nunca se enfatizou muito, mas durante o Giro sofri sempre de alergias, e isso travava-me um pouco. Ardiam-me os olhos, começava a respirar pior, sentia-me inchado. Depois fazia exames e diziam-me: ‘Não há nada, és um falso alérgico.’ Mesmo assim sentia-me mal, exceto em alguns sítios: na montanha, por exemplo, sentia-me melhor. Mas nunca me queixei muito”.

Embora já tivesse vencido o Giro em 2013, a edição de 2016 correu torto desde o início, sobretudo no contrarrelógio de montanha até à Alpe di Siusi, onde Nibali perdeu dois minutos para Steven Kruijswijk e, ao que parecia, a corrida inteira. No dia seguinte, com mais um minuto e meio perdido para o neerlandês, Nibali parecia fora da discussão.

“Lutava, mas mentalmente não estava livre. Sofria. Ataquei em Asolo e lembro-me de discutir um pouco com o Valverde. Não era como agora, em que todos parecem amigos; nós batalhávamos mesmo durante a corrida”.

Três dias depois, tudo virou na etapa rainha sobre o Colle d’Agnello. As condições infernais levaram Kruijswijk a falhar na descida e a perder mais de quatro minutos, reacendendo de súbito as hipóteses de Nibali, já que o novo líder, Esteban Chaves, guardava menos de um minuto antes da última grande etapa de montanha. “Foi um alívio. Não pensei que ia ganhar o Giro, nem aí. Só percebi mais tarde, depois da conferência de imprensa, que a vitória estava ao meu alcance”.

A chave da recuperação, sublinha Nibali, foi nunca perder o foco, mesmo quando o cenário parecia desfavorável. “Não se abandona uma corrida a meio; algo pode sempre mudar; vejam o que aconteceu no Finestre no ano passado”, recorda Nibali, aludindo ao feito icónico de Simon Yates no Giro de 2025.

Para lá das vitórias, Nibali lamenta não ter conquistado mais uma Grande Volta, em particular os Giros de 2010 e 2019. Em 2010, o italiano cedeu a liderança ao mais experiente colega Ivan Basso, enquanto em 2019 ele e Primoz Roglic subestimaram Richard Carapaz.

“Não quero tirar nada ao Basso, mas sem aquela queda nos estradoni, provavelmente teria sido o Giro de 2010: teria mantido a maglia rosa e a corrida seria diferente. E talvez o Giro de 2019, quando o Roglic e eu fomos à guerra e, no fim, perdema-lo os dois”.