“Não surgem ciclistas deste calibre todos os anos” Mathieu van der Poel e Wout van Aert elogiados por especialista francês de ciclocrosse

Clément Venturini viu o risco de a sua carreira terminar aumentar ao longo dos últimos meses. O francês correu durante anos pela Arkéa - B&B Hotels, onde esperava pendurar a bicicleta, mas com o fim da equipa neste ano, teve de mudar de planos. Após ponderação, assinou pela Unibet Rose Rockets para 2026 e falou sobre as grandes mudanças em curso, bem como sobre Mathieu van der Poel e Wout van Aert, com quem travou batalhas no ciclocrosse.

Apesar de ser um dos melhores executantes e um forte arrecadador de pontos UCI, poucas equipas o abordaram, embora todas soubessem há meses do fim da formação francesa. Aos 32 anos continua no auge, e os resultados até têm melhorado nas últimas épocas. Por isso, não estava preparado para terminar a carreira neste inverno.

“Acima de tudo, não tinha preparado de todo o fim da carreira em 2026. Continuava a ver-me como corredor, esperava mesmo que a Arkéa continuasse para poder terminar lá a carreira”, admite em declarações ao Cyclism'Actu. “Foi mais ou menos isso que falei com o Manu (Emmanuel Hubert, ex-manager da Arkéa, n.d.r.). Sabemos como acabou, de uma forma que ninguém queria.” Discutiu muitas vezes a sua situação contratual durante o inverno, mas nas últimas semanas treinou com a Unibet Rose Rockets em Espanha e percebeu que era a escolha lógica para continuar no pelotão.

“Fiz muita introspeção neste inverno. A Unibet foi uma das primeiras equipas a oferecer-me uma entrevista, uma videochamada e uma proposta de contrato para 2026. Inicialmente, não estava preparado”, descreve. “Nessa altura havia coisas que me pesavam. Estava mais focado no negativo do que no positivo. Os meses passaram, houve muitas conversas, muita reflexão. Acabei por assinar com eles e não me arrependo nada da escolha depois de passar uma semana com a equipa.”

A equipa tem licença francesa, mas não cultura francesa — os proprietários são neerlandeses e a prioridade no mercado de transferências também passou pelos corredores neerlandeses. Ainda assim, com a qualidade das contratações (incluindo Dylan Groenewegen, Victor Lafay, Wout Poels e outros) e a popularidade do projeto, a equipa pode receber um wildcard para a Volta a França. Há margem para crescer.

“Sim, trata-se sobretudo de ir além da Volta a França; não fica por aí. É uma equipa cheia de ambição, motivação e vontade de crescer. Fazer parte deste projeto é sempre enriquecedor. Também queremos dar o nosso contributo, ajudar no sucesso. Isso motiva-me ainda mais neste momento.”

Venturini terá também de se adaptar a um ambiente diferente, já que, pela primeira vez na carreira, estará numa equipa onde o francês não é a língua dominante. “Quase sinto que isso me vai dar um impulso, também me tira da zona de conforto. Nunca falei inglês dentro da equipa, por isso tenho de me integrar. Embora seja uma equipa francesa, sabemos bem que é mais uma equipa estrangeira. Isso não me incomoda nada; estou até contente por sair do trilho habitual.”

Especialista de ciclocrosse, ex-campeão nacional e Top 5 no Campeonato do Mundo, poderá também acrescentar muito a partir de 2027, quando os pontos da disciplina contam para o total das equipas de estrada. Este inverno não compete na modalidade, mas mantém uma leitura apurada sobre Mathieu van der Poel e Wout van Aert.

“São corredores que conheço desde os catorze ou quinze anos, nas categorias cadetes e juniores”, afirma. “O Wout e o Mathieu têm um ou dois anos de diferença. São talentos simplesmente excecionais, daqueles que aparecem apenas algumas vezes em cada geração. Para mim, foi uma oportunidade poder correr contra eles. Não surgem corredores desse calibre todos os anos.”

Sobre este inverno em concreto, disse o seguinte acerca de ambos: “Acho que o Wout também terá um calendário bastante mais leve. É mais o Mathieu que está a acumular muito trabalho. Sem egoísmo, quando vou competir não é para ser espetador. Só por correr com eles não quer dizer que lhes vá pedir um autógrafo.”