“Não tenho nada a provar; faço-o por mim” - Jai Hindley fala sobre a pressão, as super‑equipas e a sobrevivência na nova era brutal do ciclismo

Jai Hindley inicia uma nova temporada com o foco novamente na Volta a Itália, prova que está no centro da sua história desportiva. O australiano, vencedor do Giro em 2022, prepara o regresso à corrida integrado numa das estruturas mais fortes do pelotão, a Red Bull - BORA - Hansgrohe, num momento em que a concorrência interna e externa é mais feroz do que nunca.

Numa entrevista ao Marca, Hindley deixou claro que o Giro continua a ter um peso especial para si. “Estou entusiasmado. É uma grande corrida, provavelmente uma das minhas favoritas no calendário. É sempre bom voltar ao Giro, por isso estou mesmo desejoso de regressar. É uma prova muito dura, mas tenho muita vontade de correr lá. Além disso, teremos uma equipa forte à partida”, antecipou.

Hindley acredita que o nível do ciclismo moderno subiu de forma dramática e continua a subir. “Todos os anos o nível fica mais louco e é cada vez mais difícil ganhar qualquer corrida. Não é fácil, mas ainda tenho bons anos para competir ao mais alto nível”, explicou.

Para ele, a motivação vem de dentro e não das expectativas externas. “Não tenho nada a provar; faço-o por mim. Não me levanto da cama para deixar os outros felizes, corro porque adoro isto”.

Coloca esta era do ciclismo num contexto histórico mais amplo. “É incrível. Penso que as corridas já não podem ser mais rápidas do que são, mas é preciso encontrar forma de dar mais um passo. Talvez, daqui a 10 anos, olhemos para trás e digamos: ‘Em 2025 éramos muito lentos.’ É evolução, e acho que vai continuar a progredir e vamos continuar a andar mais depressa. Vivemos uma era especial, com alguns ciclistas históricos que também são atletas incríveis”.

Neste contexto, Hindley integra uma equipa repleta de talento para a geral. Faz questão de sublinhar que não são só os nomes de cartaz. “Não nos esqueçamos do Vlasov e do Dani Martinez. Temos um plantel super-forte, com grandes corredores para a classificação geral”, referiu.

Gerir essa profundidade não é simples. “Não é algo que se faça com facilidade, porque dá muito trabalho planear um calendário para que cada corredor tenha as oportunidades que merece”. Ainda assim, acredita que a forma dita tudo. “Se estás em boa condição e a correr bem, as oportunidades aparecem. No fim, isto é desporto de elite e, se queres competir com os melhores, não há ofertas”.

Para lá do Giro, Hindley sente que tem contas por fechar na Volta a Espanha. “Claro. Aliás, adoro a Vuelta e tenho o objetivo de vencer uma etapa e, assim, somar triunfos nas três Grandes Voltas”, afirmou.

A experiência mais recente deixou-lhe uma forte impressão. “Gostei muito da corrida. É um evento muito duro, mas também especial. Adorava voltar”.

Do ponto de vista australiano, Hindley vê progressos, mas também limites. “O ciclismo está a tornar-se mais popular, mas não é um dos grandes desportos”, contrapôs.

Ainda assim, é otimista quanto à profundidade de talento. “Temos muitos rapazes talentosos, alguns dos melhores do mundo. É uma nação que continua a produzir jovens de qualidade e, esperemos, o ciclismo continuará a crescer”.

Hindley está aberto a discutir possíveis alterações no calendário das Grandes Voltas, incluindo a ideia de trocar datas entre o Giro e a Vuelta. Para ele, cada corrida mantém um lugar único. “Cada Grande Volta é icónica e especial por si só. Não se pode negar que o Tour está no topo, porque é a prova mais importante do calendário”.

Ainda assim, não descarta totalmente mudanças. “Talvez a troca pudesse ser feita e até ser benéfica, sobretudo por causa do tempo. Em 2020, corremos um Giro em outubro e foi bastante interessante”.

Questionado sobre o ciclismo espanhol, Hindley mostra-se claramente otimista. Quando lhe perguntaram se Juan Ayuso pode vencer uma Grande Volta, respondeu: “Claro. Tem grandes qualidades e é forte, mas não é o único”.

Apontou uma base mais ampla. “Acho que o ciclismo espanhol está em boa situação. Há muitos jovens talentosos”, e mencionou Roger Adria como exemplo. “É um corredor muito bom, embora um pouco subvalorizado, na minha opinião. Se olharmos para as épocas de 2024 ou 2025, foram realmente excecionais. Neste momento, há muito talento em Espanha”.

Quanto ao legado, Hindley evita grandes declarações. “São eles que devem responder a isso”, disse, referindo-se aos adeptos, “mas tento sempre ser honesto comigo próprio. Talvez gostasse que as pessoas pensassem que sou um corredor consistente”.