“No ano passado, Pogacar desencadeou um cenário de corrida que não víamos há 30 anos” - INEOS preparada para um ataque da UAE na Cipressa, na Milan-Sanremo

Para a INEOS Grenadiers, a questão antes da Milan-Sanremo já não é se Tadej Pogacar vai tentar partir a corrida na Cipressa, mas como estar pronta quando isso acontecer.

Essa mudança de abordagem foi explicitada pelo diretor desportivo Leonardo Basso, que delineou um plano assente na expectativa de que a UAE Team Emirates - XRG voltará a endurecer a corrida muito antes do final tradicional.

“No ano passado, o Pogacar desbloqueou um novo cenário de corrida com o seu forte ataque na Cipressa. Não víamos isto há 30 anos”, explicou Basso numa antevisão no site oficial da equipa.

Esse momento não foi apenas recordado. Foi estudado, antecipado e integrado na abordagem da INEOS para a edição deste ano.

A diferença-chave agora é que o movimento de Pogacar já não surpreende. “Previmos as táticas que os nossos adversários vão usar”, disse Basso. “Esperamos uma UAE super forte, com vontade de atacar e ser agressiva na Cipressa.”

Essa expectativa muda tudo. Se todas as equipas preparam o mesmo momento, então a aproximação à Cipressa torna-se tão decisiva quanto a própria subida. “Todas as equipas sabem disso, por isso a aproximação à Cipressa deverá ser mais caótica do que no ano passado.”

Esta leitura encaixa no quadro mais amplo que se tem desenhado no pelotão. Pogacar já mostrou que consegue tornar a Milan-Sanremo seletiva mais cedo do que a tradição dita. O desafio agora não é só sobreviver a esse movimento, é chegar bem colocado para lhe responder logo à partida.

A INEOS montou toda a equipa para cumprir esse requisito.

Em vez de um simples esquema líder-apoiantes, Basso descreveu um plano faseado que vai dos primeiros quilómetros até à Via Roma. “O Connor Swift e o Jack Haig vão apoiar após a descida do Turchino até aos Capi”, disse. “É uma fase caótica e precisamos de preparar a colocação um pouco mais cedo.”

A partir daí, a responsabilidade muda novamente. “Depois, temos o Michal Kwiatkowski, o Axel Laurance e o Ben Turner para a fase dos Capi até à Cipressa.”

E, por fim, a dupla decisiva. “Depois, temos o Filippo Ganna e o Josh Tarling desde a base da Cipressa até à meta, em teoria.”

É uma estrutura pensada não apenas para proteger um líder, mas para o colocar exatamente no ponto onde se espera que a corrida expluda.

Dentro dessa estrutura, Basso destacou dois corredores como especialmente importantes. “O Kwiato já venceu esta corrida e será o nosso capitão de estrada”, afirmou. “Acho que é um dos melhores, se não o melhor, do grupo a perceber a Milão–Sanremo e todos os pequenos detalhes da prova.”

Essa experiência não é só pernas, é também tomada de decisão. “Às vezes precisamos de um corredor em prova que comunique e tome a decisão, porque nem sempre conseguimos ver o que se passa no pelotão. Ele será fundamental.”

Houve também elogios para a nova contratação, Jack Haig, cujas exibições iniciais já lhe granjearam confiança dentro da equipa. “O Jack surpreendeu-nos, para ser honesto”, disse Basso. “Correu muito bem dentro do nosso sistema… será super útil neste papel de nos colocar na posição certa, porque percebe muito bem a dinâmica de corrida. Será fundamental na dinâmica da equipa.”

No centro de tudo continua Filippo Ganna, novamente apontado como a principal carta da INEOS numa corrida que cada vez mais se adapta ao seu perfil.

O italiano já mostrou que consegue resistir às acelerações de Pogacar e ainda discutir a chegada, como ficou claro na edição passada. O desafio agora é chegar a esse momento nas melhores condições. É aí que entra o resto da equipa.

Mas Basso deixou também a porta aberta a uma segunda opção. “Para o Josh, ele é também um enorme valor para esta equipa. Estava a voar na Paris-Nice, por isso é fantástico tê-lo connosco sem pressão. As pernas estão lá.”

O papel de Tarling é menos definido, mas potencialmente tão importante. “Vamos com ele para a Cipressa e ver que oportunidades a corrida oferece. A beleza de Sanremo é que há milhares de cenários possíveis, e é fantástico ter mais uma carta para jogar na equipa.”

Para além da colocação e das táticas, Basso apontou ainda um fator mais subtil que sustenta tudo na Milan-Sanremo. “A alimentação é fundamental”, disse. “A corrida divide-se, de certa forma, em duas partes - a primeira de Milão até ao mar, e a segunda do mar até à meta.”

Essa distinção reflete a natureza única da prova. As horas iniciais exigem contenção, enquanto a fase final pede compromisso total. “É importante para nós guardar combustível no depósito na primeira parte e estar prontos para gastar tudo, mais do que tudo, na última parte - Capi, Cipressa e Poggio.”

Numa corrida onde se espera que Pogacar aumente o ritmo mais cedo do que nunca, o equilíbrio torna-se ainda mais delicado. Chegar demasiado à frente demasiado cedo pode pagar-se caro mais tarde. Chegar tarde demais, e a oportunidade desaparece antes de começar.

Se o movimento de Pogacar no ano passado mudou a corrida, o efeito dominó é um pelotão que já não reage, antecipa. Isso cria um tipo diferente de incerteza.

A INEOS sabe o que aí vem. A UAE também. E todas as outras equipas alinhadas no sábado. Mas conhecer o momento não o torna mais fácil de controlar. “Sanremo é uma corrida imprevisível”, disse Basso. “Temos de estar prontos para mudar e adaptar o nosso plano em função das condições de corrida.”

Essa flexibilidade pode revelar-se tão importante quanto a força. “Sanremo não acaba até à linha de meta… não acaba até ao último metro da Via Roma.”

A mensagem final de Basso refletiu a mentalidade exigida por uma corrida que raramente corresponde às expetativas. “Temos de lutar e estar prontos.”

Essa é a realidade da moderna Milan-Sanremo. Pogacar poderá tentar abrir a corrida na Cipressa. Van der Poel poderá esperar para responder. Ganna poderá estar colocado para capitalizar se o equilíbrio mudar.

A INEOS preparou-se para um cenário acima de todos os outros. Mas, como Basso deixou claro, a preparação só vai até certo ponto numa corrida onde o momento decisivo pode surgir a qualquer instante, e de qualquer lado. E se a Cipressa voltar a ser o ponto onde tudo muda, eles tencionam estar prontos para isso.