"Talvez tenhamos perdido 15 ou 20 segundos": Kevin Vauquelin critica a estratégia da INEOS de esperar por Onley após o problema mecânico no CR coletivo

Kevin Vauquelin saiu do contrarrelógio coletivo do Tour Auvergne-Rhône-Alpes com sentimentos contraditórios. Apesar da excelente prestação da Netcompany INEOS na terceira etapa, o francês acredita que uma decisão tomada durante o esforço poderá ter custado a vitória e, possivelmente, a liderança da classificação geral.

A formação britânica, que era apontada como uma das favoritas à partida, também porque tinham vencido o contrarrelógio por equipas do Paris-Nice terminou o exercício disputado em torno de Perreux na segunda posição, apenas 9,61 segundos atrás da Team Visma | Lease a Bike, isto depois de ter batido a equipa neerlandesa nos parciais intermédios. O resultado permitiu à equipa colocar os seus líderes à frente de todos os favoritos, mas revelou-se insuficiente para desalojar Alex Baudin da liderança da corrida.

A EF Education-EasyPost, equipa do camisola amarela, surpreendeu e registou o terceiro melhor tempo do dia, cedendo 19,80 segundos para a INEOS. Como Vauquelin iniciou a etapa a 32 segundos de Baudin, acabou por reduzir significativamente a diferença, mas teve que se contentar com a subida à segunda posição da geral, agora a apenas 12 segundos do compatriota.

No final da tirada, o corredor francês, que sprintou com Oscar Onley para ser o primeiro da equipa a cortar a linha de meta, não escondeu alguma frustração pelo desfecho.

“Um pouco de desilusão”, confessou ao Cycling Pro Net. “Queríamos ganhar e tivemos um problema mecânico, portanto obviamente não é a melhor forma de ‘perder’, entre aspas. Acho que fisicamente estivemos à altura e fizemos um bom contrarrelógio. Por isso, há aspetos positivos a retirar, mesmo que a vitória não tenha chegado”.

O momento determinante surgiu durante o percurso, quando a corrente da bicicleta de Oscar Onley saltou. Como levava um prato único, tal como os colegas, a situação resolveu-se rapidamente e a equipa optou por reduzir o ritmo e esperar pelo britânico, um dos seus principais candidatos à classificação geral.

A decisão permitiu reintegrar Onley no grupo, mas teve um custo significativo em termos de tempo. Vauquelin mostrou-se insatisfeito na altura e considera que a quebra de velocidade acabou por penalizar fortemente o resultado final.

“É um pouco complicado porque é uma situação muito delicada”, explicou. “Vamos a 80 km/h. Se esperas por alguém, seja supostamente forte ou não, perdes uma quantidade enorme de tempo”.

A análise do francês ganha ainda mais peso quando se observam as diferenças registadas à chegada. A INEOS ficou a menos de dez segundos do triunfo na etapa e a apenas doze segundos da camisola amarela, números que alimentam a sensação de oportunidade perdida.

“Como alguns comentadores disseram, talvez tenhamos perdido 15 ou 20 segundos, porque passar de 80 para 55 e voltar a 80 custa imenso tempo. É realmente muito”, considerou Vauquelin.

Questionado sobre a estratégia adotada, o francês admitiu que teria optado por uma abordagem diferente.

“Portanto, sim, não creio que teria sido a minha estratégia”, atirou. “Depois, vamos fazer o debrief com a equipa e ver como avançamos”.

Apesar das reservas em relação à decisão tomada durante a etapa, Vauquelin fez questão de destacar a qualidade da exibição coletiva da INEOS. A equipa enfrentou contratempos ao longo do percurso, incluindo outro problema mecânico, com Sam Watson, logo no inicio do percurso, mas ainda assim esteve muito perto de alcançar o melhor tempo do dia, frente a uma Visma que também lidou com o problema mecânico de Ben Tulett e o dia menos conseguido de Wout Van Aert.

“Mostra que trabalhamos, que trabalhamos bem e que temos uma equipa unida”, afirmou Vauquelin. “Acho que isso é bastante positivo para as próximas sessões”.

Concluída a terceira etapa, Alex Baudin mantém a liderança da classificação geral. Vauquelin ocupa o segundo lugar, a 12 segundos, enquanto Oscar Onley surge logo atrás com a mesma diferença. Matteo Jorgenson ascendeu à quarta posição, a 15 segundos, beneficiando da vitória da Visma no contrarrelógio coletivo. Juan Ayuso e Mattias Skjelmose também subiram na classificação, estão ambos a 47 segundos do camisola amarela, após um sólido 4º lugar da Lidl-Trek.