Novo campeão mundial da Visma avisa o pelotão: "Estou a tornar-me cada vez mais um ciclista"

Niklas Behrens estabeleceu-se rapidamente como um dos jovens talentos mais promissores do ciclismo. O gigante alemão conquistou o título de Campeão do Mundo de Sub-23 em Zurique no ano passado e, durante o inverno, transitou da equipa de desenvolvimento da Lidl-Trek para a Team Visma | Lease a Bike. A sua rápida ascensão no desporto tem sido soberba até agora, considerando que só corre há dois anos.

"Ele só corre há dois anos", explicou o diretor desportivo da equipa Maarten Wynants numa entrevista a Wielerflits. "Mas ele desenvolveu-se muito rapidamente a partir do nada nesse curto espaço de tempo. Talvez porque tem muita vontade de aprender. Ele absorve tudo muito bem. Faz sempre alguma coisa com todo o feedback que lhe damos. Essas são boas qualidades".

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O percurso de Behrens até ao ciclismo profissional não foi convencional. "Comecei a nadar aos oito anos, seguindo os passos dos meus pais. Depois mudei para o triatlo e agora estou aqui", explicou Behrens. "Não sei bem porque dei estes passos, apenas segui o meu talento para a corrida. No triatlo, sempre tive dificuldades em correr e já andava a nadar há demasiado tempo. Estava pronto para algo novo".

A conquista do título mundial elevou significativamente o seu perfil. "Tem sido uma grande viagem de descoberta para Niklas. Mas o título mundial colocou-o no mapa, o que significa que as pessoas estão a olhar para ele com mais atenção", observou Wynants.

A transformação física de Behrens tem sido um processo contínuo desde os seus dias de nadador. "O meu corpo ainda está a mudar, depois de ter começado como nadador", disse ele. "Durante muito tempo, a parte superior do meu corpo era um pouco mais larga. Isso custou-me watts extra durante muito tempo, mas agora estou a tornar-me cada vez mais um ciclista. Felizmente, o motor dos meus dias de triatlo ainda é o mesmo".

Embora a sua estatura lhe proporcione certas vantagens, também representa alguns desafios: "Nas saídas, sim", salientou Behrens. "Consigo ver bem por cima do pelotão e, no plano, isso é a minha força." O seu poder na planície já foi notado, com Cian Uijtdebroeks a mencionar como gostou de correr atrás de Behrens na Volta ao Omã.

No entanto, o seu tamanho pode ser-lhe desfavorável em terrenos mais difíceis. "Mas, nas corridas do WorldTour, será desvantajoso para ele ter de carregar 80 quilos pelas montanhas", observou Wynants. "Ele compensa isso com a sua potência e ainda consegue subir bastante bem. Não é que ele não consiga sobreviver a nada. Ele é, de facto, um ciclista moderno".

Apesar do seu desempenho impressionante, a trajetória de Behrens a longo prazo permanece incerta. "É difícil dizer onde é que ele vai acabar", admitiu Wynants. "Mas ele está muito aberto a melhorar em todos o terrenos e teremos de ver até onde pode ir. Vamos certamente fazer ajustes quando necessário, mas, por agora, ele está a ir muito bem".

O próprio Behrens está a aceitar a transição para as fileiras profissionais sem hesitação. "Não é que tenha de me habituar muito. Tal como na natação, este mundo também é muito profissional", afirma. "Isso não difere muito de desporto para desporto. Mas, em todo o caso, é bom estar nesta equipa.

"Vou participar na Paris-Roubaix como gregário e trabalhar na frente do pelotão em corridas por etapas, mas também, por vezes, tenho as minhas próprias oportunidades. E tudo isto num ambiente familiar e agradável. É por isso que não vou certamente encarar o futuro com stress, mas sim com muita tranquilidade e motivação".

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