O campeão americano de Gravel rende-se a Mathieu van der Poel: "Ele provou que é incrível em qualquer coisa com duas rodas"

Brennan Wertz tornou-se campeão nacional de Gravel nos EUA este ano e ganhou muita notoriedade no panorama nacional e internacional. Ele falou sobre o Campeonato do Mundo de Gravel ganho por Mathieu van der Poel, mas também sobre o seu sonho de correr a Paris-Roubaix no pelotão do World Tour.

No entanto, apesar de ser um ciclista de topo na modalidade, continua a ser difícil ganhardinheiro para se poder concentrar totalmente no gravel, mesmo nos EUA, onde os meios financeiros são muito superiores aos da maioria dos outros países onde se pratica gravel. "Diria que os prémios monetários deste ano... recebi alguns prémios monetários nos nacionais e outras coisas do género, se houver bónus pelos resultados nas provas, o que ajuda muito, mas tento olhar para isso como um bónus e não o considero parte do orçamento," disse Wertz no podcast da Odd Tandem, ao lado de Jens Voigt e Bobby Julich.

"No meu caso tenho vários patrocinadores que me dão casa e equipamento, bem como apoio financeiro. Basicamente pagam-me um montante fixo e depois eu tenho de gerir tudo sozinho. Eu próprio faço as reservas dos voos, do alojamento, tento ser económico nisso tudo..."

Wertz é um ciclista talentoso, mas no Campeonato do Mundo de Gravel foi confrontado com outro conjunto de ciclistas talentosos que dominaram o evento. Os belgas e os holandeses em particular, com muitos especialistas de estrada e de ciclocrosse a lutarem pelos lugares cimeiros e em última análise, com Mathieu van der Poel a conquistar a vitória. Ainda existe uma divisão no panorama norte-americano no que diz respeito ao "o que é o gravel", com uma parte a aceitar a profissionalização e a internacionalização da modalidade, enquanto outros ainda apreciam mais o lado tradicional que se desenvolveu no final dos anos 2010.

"Adoro-o. Para mim, quanto mais, melhor", diz Wertz, sendo claro quanto ao que mais lhe agrada. "O Van der Poel é uma lenda, a Marianne Vos... São duas lendas absolutas, não apenas no ciclismo de estrada ou numa disciplina específica do ciclismo, são lendas do ciclismo. Pensei muito em van der Poel e sempre que pensei nele em muitas destas corridas perguntei-me "como seria se ele aparecesse?". Ele provou que é incrivelmente dominador numa bicicleta de montanha, numa bicicleta de cross, numa bicicleta de estrada, em qualquer coisa com duas rodas. Ele é incrível".

Wertz acredita que independentemente da competição, há vantagens em receber homens com tanto talento e notoriedade nos eventos de gravel: "Eleva o que todos estão a fazer, quando ciclistas deste calibre vêm ver o que estamos a fazer [...] Isso eleva a competição, torna-nos a todos melhores e acho que é fantástico quando eles vêm cá. Também traz um nível adicional de atenção dos media e de fãs para a modalidade".

Foi também questionado sobre o hipotético cenário de se mudar para uma equipa americana do pelotão World Tour e conta que o "Inferno do Norte" é um sonho absoluto, querendo mesmo fazer essa corrida um dia: "A oportunidade de correr uma prova como a Paris-Roubaix seria realmente um sonho, foi fixe sentir um pouco o gosto daquele terreno [...] Seria uma oferta muito difícil de recusar".