Spencer Martin e Johan Bruyneel discutem o panorama dentro da INEOS: "Será que eles querem mesmo continuar com a equipa?"

A INEOS Grenadiers organizou uma reunião de pré-época em Manchester, no Reino Unido, onde estiveram presentes os seus ciclistas e o seu pessoal para a época de 2025. Entre eles estava Tom Pidcock, que parece agora ter mais probabilidades de permanecer na equipa, onde já não estiveram presentes Steve Cummings e todos os homens relevantes que saíram recentemente da formação britânica.

"O Steve Cummings finalmente saiu, parece que isto já estava para acontecer há meio ano. A coisa mais estranha é que eles estavam no registro 'isso é totalmente normal, ele não está de saída da equipa' e agora é oficial, ele está de saída da equipa ", aponta Spencer Martin no podcast The Move . "Parece que o Tom Pidcock vai ficar. É como um vídeo de reféns onde ele estava no jogo Manchester United - Chelsea e eles estavam todos de fato e gravata, o que é estranho [...] Mas parece que o Pidcock vai mesmo ficar e o Steve Cummings foi embora. Qual é a história nos bastidores aqui?"

Tem sido um período muito turbulento para a INEOS, tendo perdido muitos dos seus líderes nas últimas épocas sem os substituir verdadeiramente, perdendo a capacidade de lutar por vitórias em Grandes Voltas da mesma forma que no passado, tem salários muito elevados para ciclistas que estão a lutar para ter um desempenho ao mais alto nível e, mais recentemente, muitos membros do pessoal deixaram a equipa.

Johan Bruyneel afirma que era evidente que a história se iria desenrolar desta forma: "Não conheço os pormenores, mas é óbvio que a saída de Cummings era o passo lógico, já o prevíamos. Ele não tem sido visto nas corridas ou perto da equipa desde o Dauphiné... Houve alguma coisa estranha, mas para mim era claro que ele estava fora, mesmo que ainda tivesse contrato. Também vimos sair o treinador principal, todas as outras pessoas importantes, a começar por [Rod] Ellingworth, Dan Bigham, e muitos outros elementos importantes da equipa. O que é que podemos dizer sobre isso?"

Mas será viável dizer que a situação está a estabilizar? Em Manchester, a equipa reuniu-se esta semana durante alguns dias para que os novos ciclistas e pessoal se conhecesse, incluindo Tom Pidcock que, por esta altura, no mês passado, era dado como quase certo como estando de saída da equipa.

O antigo ciclista comentou a evolução da situação do Campeão Olímpico Britânico de XCO. "Pidcock esteve surpreendentemente presente na primeira reunião da equipa, o que sabemos é que ele tem um salário enorme. Não é assim tão fácil para a INEOS dizer ao Pidcock para ir para outra equipa e assim livrar-se do contrato dele de 4/5 milhões de libras. Isso não irá acontecer", garante. "Porque não há equipas suficientes ou uma equipa que esteja disposta ou seja capaz de fazer esse esforço financeiro. A INEOS provavelmente até pagaria uma parte do salário para ele ir embora. São 15 milhões. O que é que eles vão fazer com isto? Pelo menos no próximo ano parece que ele vai permanecer na INEOS".

É uma situação muito dinâmica, que evolui quase todas as semanas. A equipa ainda não o confirmou publicamente, mas há sinais muito claros de que a equipa fez um acordo com uma equipa de sub-23 alemã para formar uma espécie de equipa de desenvolvimento. A isto junta-se a chegada de uma série de novos elementos da equipa e a discussão de novas ambições, que sejam mais realistas, dentro do ciclismo moderno.

"É como se estivessem em pânico. Será que estão a fazer as coisas bem. A questão da equipa de desenvolvimento, pelo que vi, não é a sua própria equipa de desenvolvimento, é uma associação com uma equipa alemã. Se fizerem isso, vão demorar alguns anos a criar a própria equipa. Podemos dizer 'será que eles querem mesmo continuar com a equipa?" questiona Bruyneel. "Tendo a sua própria equipa de desenvolvimento, diria que sim, mas aquele não é definitivamente o caminho certo a seguir. Não consigo perceber o que se passa e penso que, nos bastidores, pode estar a acontecer mais qualquer coisa. Algo que se calhar talvez venhamos a falar durante a próxima época".