"O ciclismo está a caminho da falência" - Brent Copeland dispara sobre a crise financeira nas equipas

O diretor-geral da Team Jayco AlUla, Brent Copeland, lançou um aviso severo à UCI, instando o organismo que rege o ciclismo a implementar reformas estruturais no desporto para evitar que o desequilíbrio financeiro das super-equipas prejudique a competitividade e a saúde do ciclismo a longo prazo. Copeland, que também é presidente da AIGCP (Associação Internacional de Equipas Profissionais), acredita que a disparidade crescente entre os orçamentos das grandes equipas e as mais pequenas é um problema grave.

“As equipas de topo têm orçamentos 100 ou até 200% superiores aos das equipas médias. E essas equipas, por sua vez, têm muito mais recursos do que as mais pequenas. Este sistema não funciona e só vai piorar se não o regularmos”, afirmou Copeland ao Bici.Pro.

Para Copeland, o domínio da UAE Team Emirates - XRG, que conquistou 96 vitórias em 2025, é uma prova do desequilíbrio crescente no ciclismo moderno. O dinamarquês da Team Visma | Lease a Bike, Jonas Vingegaard, e o esloveno da UAE, Tadej Pogacar, têm dominado as Grandes Voltas, e Copeland vê isso como reflexo de um desequilíbrio financeiro e estrutural entre as equipas de topo e as mais pequenas.

“Precisamos de falar mais sobre esta tendência. Pode levar ao rebentamento da bolha se não introduzirmos um limite orçamental para cada equipa. Se nada for feito, o fosso vai aumentar ainda mais, haverá menos incerteza e o risco é que o espetáculo do nosso desporto sofra”, afirmou Copeland, alertando para as consequências de uma falta de ação.

Copeland comparou o ciclismo a outros desportos motorizados, como a Fórmula 1 e o MotoGP, que implementaram controlos financeiros para manter a competitividade. Ele acredita que o ciclismo precisa de uma abordagem semelhante para se manter relevante e competitivo.

“A Fórmula 1 e o MotoGP evoluíram enormemente nos últimos dez anos para se manterem relevantes. Precisamos de fazer o mesmo no ciclismo, tanto no masculino quanto no feminino”, disse Copeland, sublinhando a importância de se manter o equilíbrio financeiro para preservar a competitividade e o apelo do desporto.

Apesar de algumas vitórias, como a de Chris Harper na Volta a Itália e Ben O'Connor na Volta a França, Copeland reconheceu que a Team Jayco AlUla não conseguiu atingir todos os seus objetivos em 2025. O diretor da equipa expressou frustração com o 18º lugar da equipa na classificação geral, considerando que, com o investimento feito e o talento disponível, a equipa deveria ter ficado entre os dez primeiros.

“Foi uma época decente, mas podíamos ter feito melhor. Se olharmos para a equipa que tínhamos com O'Connor, Matthews, Dunbar, Zana e Schmid, tínhamos pelo menos sete ou oito ciclistas capazes de vencer, mas nem todos deixaram a sua marca”, admitiu Copeland.

Para 2026, a equipa reduziu ligeiramente os seus gastos e tem como objetivo dar mais responsabilidades aos ciclistas mais jovens, apoiados por líderes experientes, como Ben O'Connor e Michael Matthews. Copeland espera que essa nova abordagem possa equilibrar orçamento e desempenho no mais alto nível.

“Fizemos uma escolha ousada. Queremos concentrar-nos nos jovens ciclistas sem baixar o nível da equipa. Se o gerirmos bem, pode ser sustentável e eficaz”, afirmou Copeland.

Copeland também elogiou Michael Matthews, destacando a importância do ciclista australiano para a equipa, tanto pelo seu profissionalismo quanto pela sua resiliência. Matthews, que tem enfrentado a competição feroz de ciclistas como Van der Poel e Van Aert, continua a ser uma peça central na Team Jayco AlUla.

“O Michael é o nosso maior trunfo. Ele pode não ganhar tanto quanto merece, mas isso é apenas porque ele enfrenta titãs como Van der Poel e Van Aert. Quando os médicos nos disseram que ele estava totalmente recuperado, não tive dúvidas de que voltaria ainda mais forte”, disse Copeland.

Com anos de experiência na gestão de equipas, Brent Copeland continua a ser uma voz influente no ciclismo. O seu apelo à reforma financeira e estrutural é claro: sem regulamentação e equilíbrio, o ciclismo arrisca perder o que o torna único e atraente para os adeptos e patrocinadores.

“O fosso já é enorme. Se não agirmos rapidamente, acabaremos por ter menos equipas capazes de competir, menos surpresas e menos espetáculo. Não é esse o ciclismo que queremos”, alertou Copeland