O futuro do ciclismo dos Países Baixos: "Pensemos no ciclismo neerlandês sem Mathieu van der Poel e, de repente, temos uma quasi-crise"

Os Países Baixos são sinónimo de ciclismo, com os neerlandeses a ir de bicicleta para o trabalho e estrelas como Mathieu van der Poel a ganharem campeonatos mundiais de estrada, de gravel e de ciclocrosse. Mas o ciclismo neerlandês não pode estar em risco, pois não?

A resposta curta é não, provavelmente não, mas há quem considere que o ciclismo de competição dos Países Baixos está a enfrentar uma tendência preocupante que ameaça o seu futuro. A Federação Neerlandesa de Ciclismo (KNWU) registou um declínio na participação e o jornalista Thijs Zonneveld manifestou a sua preocupação com o estado do ciclismo neerlandês.

"Por vezes, preocupamo-nos com a geração que está a chegar", diz Joost van Wijngaarden. Há cada vez menos pessoas a obter licenças para correr. A diminuição do número de titulares de licenças é de cerca de 10.000, apesar de a investigação sugerir que há cerca de 200.000 pessoas nos Países Baixos que poderiam ser ciclistas apaixonados. "Temos um lago cada vez mais pequeno para lançar o nosso isco", explica van Wijngaarden. Os próximos Mathieu van der Poel ou Puck Pieterse poderão ser atraído para outros desportos, como o remo ou o hóquei, porque o ciclismo não se tornou suficientemente atrativo para eles.

Thijs Zonneveld partilha estas preocupações com Wielerrevue, observando que o ciclismo neerlandês se tornou cada vez mais dependente de alguns atletas de destaque. "Pensemos no ciclismo neerlandês sem Mathieu van der Poel e, de repente, temos uma quasi-crise", afirma. Sem Van der Poel, o perfil e o sucesso da modalidade no país da Europa central seria muito prejudicado. Van der Poel tem estado em excelente forma nas últimas épocas, dominando as clássicas empedradas e não só.

Zonneveld alerta para o facto de esta dependência de uma mão cheia de ciclistas como Van der Poel e Marianne Vos realçar o quão único foi o período de 2013 a 2024 para o ciclismo neerlandês. Argumenta que são necessárias reformas, incluindo a redução da barreira de entrada para as corridas e a resolução de problemas logísticos, como a falta de motos da polícia que está a impedir a realização de corridas nos Países Baixos.

Com o futuro do ciclismo em perigo, a presença de van der Poel é mais crucial do que nunca. Sem ele, e sem lendas como Mariane Vos, o ciclismo neerlandês arrisca-se a cair num beco sem saída. Mas, para um país com uma história tão rica em ciclismo, este é certamente um problema que pode ser resolvido de forma adequada.