“O meu trabalho aqui está feito” - Ethan Vernon volta a vencer em França e vira atenções para as ambições na Volta a Itália

Ethan Vernon executou o plano na perfeição na Région Pays de la Loire Tour, confirmando a sua supremacia ao sprint com duas vitórias consecutivas nas etapas iniciais.

O britânico da NSN Cycling Team impôs-se novamente num sprint massivo em Les Sables-d’Olonne, cumprindo o objetivo principal da semana antes de a corrida entrar nas fases decisivas.

Com dois triunfos em dois dias, Vernon vira agora a atenção, e a da equipa, para um novo objetivo: a classificação geral, onde o colega Corbin Strong deverá assumir o papel de líder. Após o mais recente sucesso, Vernon refletiu sobre uma corrida que, até agora, decorre exatamente como planeado.

O final da segunda etapa apresentou um desafio mais técnico do que na véspera, com zonas estreitas e obstáculos urbanos a complicarem a preparação do sprint. Vernon explicou como a colocação voltou a ser decisiva.

“Mantive-me na frente desde cerca de sete quilómetros para o final, porque não esperava muitos movimentos depois desse ponto. A Uno-X estava muito bem organizada, por isso segui-os. O plano era sair da última curva atrás do Jake e de mais um par, e executámos isso na perfeição", disse ao Directvelo.

"A Uno-X assumiu o controlo e eu fiquei na roda. Estava satisfeito com a minha posição na última curva. A meta era sair em terceiro ou quarto, e a partir daí fizemos um excelente trabalho.”

Apenas 24 horas antes, Vernon admitira que as pernas não respondiam, apesar da vitória. Desta vez, as sensações foram bem diferentes.

“Senti-me muito melhor hoje, as pernas estavam claramente melhores. No global, foi um dia mais fácil. Acho que precisava de recuperar depois da corrida dura na Catalunha na semana passada, e hoje já me senti bastante melhor. Espero que isto continue nos próximos dias.”

Com a missão ao sprint praticamente cumprida, o britânico entra agora numa fase diferente da corrida, em que o seu papel poderá variar consoante a estratégia da equipa.

“O meu trabalho como sprinter está feito aqui. Ainda não sei qual é o plano para amanhã, se é controlar a corrida, entrar na fuga, ou simplesmente manter o mesmo tempo. Ainda não falámos sobre isso. O foco estava nas duas primeiras etapas, e cumprimos.”

Olhando em frente, Vernon reconheceu que o terreno no final da semana poderá favorecer mais Strong do que ele, sobretudo se a corrida endurecer.

“Acho que as próximas etapas assentam melhor ao Corbin. Talvez eu tenha pernas para ficar com ele, mas não tenho a certeza. Depende muito de como a corrida se desenrola. Se for agressiva, isso favorece-o. O objetivo é manter a camisola de líder dentro da equipa, por isso, se passar de mim para o Corbin, também ficaremos muito satisfeitos.”

Para além desta semana, Vernon já aponta à Volta a Itália, onde espera medir forças com alguns dos melhores sprinters do mundo. Apesar do nível, mantém confiança nas suas hipóteses.

“Acredito que posso lutar por uma vitória de etapa, mas vão estar lá sprinters de topo como o Paul Magnier e o Jonathan Milan. Os melhores do mundo estarão presentes, por isso não será fácil. Mas já tenho quatro vitórias esta época e, no momento certo, com as condições certas, acho que posso ganhar uma etapa.”

Para Vernon, esta corrida representa mais do que sucesso imediato, é também um bloco fundamental rumo aos objetivos das próximas semanas. Com uma base sólida de dias de competição nas pernas, afina agora a condição antes do Grand Tour italiano.

“Isto é a preparação perfeita para mim. Já tenho bastantes dias de corrida, por isso agora é afinar tudo, talvez fazer um pouco de altitude e os últimos ajustes. Espero que a minha condição esteja um patamar acima para o Giro.”

Após um arranque irrepreensível no oeste de França, Vernon sai dos holofotes do sprint, mas não sem deixar marca. Duas etapas, duas vitórias, e um sinal claro de que pretende levar este embalo para um dos maiores palcos do ciclismo.