"O percurso é demasiado duro para os ciclistas africanos" - Biniam Girmay critica o percurso do Campeonato do Mundo, admitindo que "hesitou em vir"

Com o mundo do ciclismo de estrada de olhos postos em Kigali para o primeiro Campeonato do Mundo a ser realizado em solo africano, a maior estrela do continente fez uma avaliação realista da principal corrida do evento. Biniam Girmay, ciclista eritreu e figura importante do ciclismo africano, manifestou fortes críticas ao percurso da prova de estrada de elites masculinos, afirmando que é "extremamente difícil para os ciclistas africanos" e revelando que quase decidiu não comparecer.

“É uma pena,” disse Girmay aos repórteres na sexta-feira, em declarações recolhidas pela RMC na sua conferência de imprensa pré-corrida. “Especialmente porque é a primeira vez que os Mundiais são realizados em África. Mas o percurso é simplesmente demasiado duro para os ciclistas africanos.”

Considerando que Girmay se tornou o primeiro africano negro a vencer uma clássica, a Gent-Wevelgem em 2022, e que marcou a Volta a França de 2024 com três vitórias em etapas e uma histórica camisola verde, as suas declarações têm um peso significativo. Enquanto a UCI elogiou os Mundiais na Kigali como um momento histórico para o ciclismo global, as palavras de Girmay apontam para um problema mais profundo: o design do percurso pode ter limitado inadvertidamente o impacto que era suposto celebrar.

O circuito de Kigali, com a sua brutal sucessão de fortes pendentes e um desnível acumulado que rivaliza com os mundiais mais montanhosos da história. Mas para Girmay, que sempre se sentiu mais à vontade em provas de um dia intensas e sprints em pelotão compacto, o terreno é um extremo desencontro, e não só para ele. “Hesitei em vir por causa do quão montanhoso o percurso é,” admitiu. “É considerado um dos mais duros de sempre. Nunca participo na Liege-Bastogne-Liege ou na Il Lombardia porque são simplesmente muito duras. Não quero participar numa prova apenas para acabar por não terminar.”

O ciclista da Intermarché - Wanty salientou que o percurso faz pouco para acomodar as nações africanas, muitas das quais ainda estão a formar trepadores capazes de destacarem-se em terrenos de alta altitude, estilo europeu. "Teria sido melhor dar mais uma oportunidade aos ciclistas africanos," disse. "Basta olhar para as corridas juniores, os resultados não têm sido bons."

De facto, os primeiros sinais dos eventos de jovens e sub-23 sugerem que os ciclistas africanos estão a ter dificuldade em marcar presença nos lugares cimeiros, apesar do inédito fator casa. Para um continente há muito excluído do topo do desporto, o simbolismo de um Campeonato do Mundo em África é inegável. Mas a frustração de Girmay reflete um receio de que o simbolismo não será suficiente, não se as próprias corridas não permitirem aos africanos serem candidatos.

Apesar das suas reservas, Girmay acabou por vir. Não para o triunfo pessoal, mas para apoiar a seleção nacional da eritreia. “A seleção nacional pediu-me para vir e ajudar os meus companheiros de equipa, e estou totalmente comprometido com isso,” disse. “No final, estou sempre orgulhoso de vestir a camisola nacional e de representar o meu país. Darei o meu melhor.”

Desde a sua incrível performance no Campeonato do Mundo de sub-23 de 2021 e aquela inesquecível vitória na Gent–Wevelgem, tornou-se um símbolo de possibilidade. O ciclista que conseguiu, não só pela Eritreia, mas por todo o continente. Em Kigali, o peso da expectativa recai mais uma vez sobre os seus ombros, mesmo que o caminho à frente pareça implacável.