"O Tadej deu-me alguns conselhos" - Estará encontrado o sucessor de Pogacar? Nova sensação eslovena já faz parte da equipa de desenvolvimento da Soudal

Enquanto Tadej Pogacar continua a redefinir a era moderna das Grandes Voltas, uma nova geração de ciclistas eslovenos começa a emergir na sua esteira, não apenas inspirada pelos feitos do campeão, mas, em alguns casos, também guiada pelas suas palavras. Entre esses jovens destaca-se Gal Stare, de 17 anos, promessa do escalão júnior que corre atualmente pela equipa de desenvolvimento da Soudal – Quick-Step e que vive a poucos metros da casa da família Pogacar, em Komenda.

A história de Stare, ainda nos seus primeiros capítulos, espelha uma realidade clara no ciclismo esloveno: não só o país atravessa um período de prosperidade, como está a formar-se uma nova geração moldada pelos mesmos campeões que colocaram a nação no mapa da modalidade.

"O Tadej deu-me alguns conselhos no ano passado, quando tive de escolher entre as equipas de juniores da Soudal - Quick-Step e da Decathlon AG2R La Mondiale Team", contou Stare ao Wieler Revue. "Recomendou-me a Soudal. Disse que era uma boa equipa para desenvolver jovens talentos e que a AG2R poderia ter um pouco mais de pressão."

Este tipo de influência direta de um vencedor da Volta a França é algo raro na maioria dos países. Mas na Eslovénia que, na última década, se afirmou como uma potência mundial do ciclismo começa a fazer parte da própria cultura.

Tadej Pogacar, Primoz Roglic, Matej Mohoric: nomes que se pronunciam com a naturalidade de quem fala de domínio absoluto. Atrás deles, porém, está a surgir uma vaga de talentos juniores e sub-23 que não só cresceram inspirados pelo sucesso dos compatriotas, como muitas vezes o fizeram literalmente ao lado deles.

Gal Stare cresceu em Komenda, a mesma localidade onde Pogacar deu os primeiros passos na modalidade. "Vivo a poucas casas da família dele. Os pais são vizinhos fantásticos, pessoas adoráveis", revela o jovem. "O Tadej não está muito por casa agora, claro. Só o vejo mesmo no Natal."

Quando regressa, a presença de Pogacar não passa despercebida. Stare descreve até um fenómeno curioso: "Começou a aparecer algum ‘turismo Pogacar’: eslovenos que vêm de outras regiões só para pedalar aqui e ver os locais associados a ele. Até alguns italianos. É muito fixe."

A ascensão da Eslovénia no ciclismo é tanto cultural como competitiva. O desporto está hoje profundamente enraizado no sistema juvenil, com clubes a crescerem e percursos de progressão mais definidos, algo que o próprio Pogacar destaca. "O ciclismo esloveno está a desenvolver-se muito bem, sobretudo entre os mais jovens", afirmou recentemente ao S.Sportal. "São cada vez mais os que entram para os clubes, competem e mostram interesse. E quanto mais cedo uma criança começar, maior a probabilidade de uma delas ser suficientemente teimosa e persistente para chegar ao nível profissional e ter sucesso."

Stare é um desses exemplos. Aos quatro anos já andava de bicicleta, e começou a treinar de forma estruturada por volta dos dez ou onze, inspirado pelo pai, Matej, que também foi ciclista durante uma década. Agora, ainda júnior, já recebeu conselhos diretos de um dos maiores nomes da modalidade.

Treinar com tetracampeão da Volta a França, no entanto, não é tarefa fácil. "Se ele rolar a um ritmo controlado, consigo acompanhar", admite, entre risos. "Mas se começar a fazer séries, acabou-se para mim. Já tentei uma ou duas vezes, mas não durou muito."

A Eslovénia pode ser pequena em dimensão, mas é grande em ambição. O que distingue o país não é apenas o calibre dos seus ciclistas de elite, mas também a forma como investem no futuro. Não através de academias nacionais imponentes ou programas mediáticos, mas com ligações humanas genuínas.

Pogacar não precisaria de ser mentor do jovem da rua ao lado. Mas é. E fá-lo de forma tranquila, ajudando a preparar a próxima geração do ciclismo esloveno. Não pelo domínio imediato, mas pela continuidade do legado.

Se Gal Stare e outros da sua geração são um prenúncio do que está para vir, o futuro do ciclismo esloveno já está a ser construído. E seguir na roda de Pogacar continua a ser, para qualquer jovem talento, um dos melhores caminhos possíveis.