Oliver Naesen sobre as comparações entre Eddy Merckx e Mark Cavendish: "Quando Merckx corria, fazia 120 dias ou mais. O ciclismo mudou"

Embora o seu lugar na história da Volta a França esteja há muito assegurado, Mark Cavendish confirmou-se como o vencedor de mais etapas da história da corrida mais famosa do ciclismo no início desta semana, completando o seu "Projeto 35".

Ultrapassando o lendário Eddy Merckx como o homem com mais vitórias em etapas na história da Volta a França, a vitória de Cavendish fez sorrir muitos na comunidade ciclista. Em termos de quem tem o maior número de vitórias em etapas, a diferença entre as 34 de Merckx e as 35 de Cavendish continua a dar que falar.

"Os tempos são diferentes agora, é claro", disse Oliver Naesen, da Decathlon AG2R La Mondiale Team, ao Velo, após o triunfo histórico de Cavendish em Saint Vulbas, na tarde de quarta-feira. "Hoje é muito mais difícil ganhar tanto, e a época em que Cavendish fez tudo isto é simplesmente incrível. Estamos a falar de duas épocas completamente diferentes. Mark é o melhor dos velocistas. É, de longe, o maior sprinter de todos os tempos. Quando falamos de números, o Merckx tem 525 vitórias. O Mark tem 165. É um número incrível. Em termos de sprinter, ele é o melhor de todos os tempos".

Enquanto todas as vitórias de Cavendish foram obtidas em sprints, Merckx venceu de várias formas diferentes. No entanto, há que referir que, apesar do seu estatuto icónico, três testes positivos de doping deixam uma nuvem sobre Merckx. Cavendish, entretanto, nunca testou positivo para uma substância proibida.

"Quando Merckx corria, fazia 120 dias ou mais. O ciclismo mudou. Tadej Pogacar ganha muito, mas nunca chegará a esses números", analisa Naesen. "Os melhores de hoje fazem épocas de 50 dias de corrida. Só matematicamente já não é possível atingir esses números. Os dias de Merckx acabaram e esses números nunca mais se repetirão." 

"Lembro-me de ser um júnior quando Cavendish ganhou as suas primeiras etapas. Corria da escola para casa para o ver ganhar os seus sprints na televisão e, quando estou aqui hoje, o que é que ele [com 39 anos] faz? Ele ainda está a ganhar, é algo que não se ouve, que não se vê", conclui Naesen. "Os melhores sprinters têm um período de tempo em que são o número 1, talvez um, dois ou três anos. Com Cavendish são duas décadas. É uma loucura".