Apesar de ambos competirem com objetivos diferentes, duas das estrelas da Volta a França de 2024, que se aproxima a passos largos, serão certamente o vencedor da Volta a Itália, Tadej Pogacar, e o atual campeão do Mundo, Mathieu van der Poel.
Um dos que terá a tarefa pouco invejável de competir contra a dupla de superestrelas será Oliver Naesen, da Decathlon AG2R La Mondiale Team . "Aqueles dois não são normais. São muito melhores do que os outros", diz o belga de 33 anos em conversa com o In de Leiderstrui. "Então já não falamos de melhores bicicletas ou do que quer que seja. Não há nada de mau nisso. Acho que esses tipos nasceram como uma espécie de mutação, dificilmente poderia ser de outra forma."
Fã de corridas de cavalos, Naesen inventou uma anedota para comparar as qualidades de Pogacar e van der Poel. "No mundo dos cavalos, fala-se sempre de "o pai de" do lado do pai e "o avô de" do lado da mãe. No caso do Mathieu, é exatamente isso, não é?", observa Naesen, referindo-se ao pai do campeão do mundo, Adrie van der Poel, e ao avô, o lendário Raymond Poulidor. "O Mathieu seria um cavalo poderoso! Se pegarmos numa célula da pele dele e a colocarmos ao microscópio, veremos simplesmente que é melhor do que as outras."
Sobre se Naesen poderá ou não ter as suas próprias oportunidades de brilhar na próxima Grande Volta, o belga não está totalmente convencido. Nos últimos anos, perguntaram-me muitas vezes: "Ollie, se a oportunidade surgir numa etapa de transição, podemos contar contigo? Normalmente, um ciclista como eu tem as suas oportunidades nas etapas em que já estamos um pouco cansados, depois de termos cumprido o nosso papel de ajuda durante dias ou semanas", explica. "Nesse caso, já nem sempre é possível, tenho de admitir. Mas veja-se o ano passado. Houveram três etapas de transição e eu estive lá três vezes. Uma vez, o Matej Mohoric ganhou, das outras duas vezes fomos com cinquenta, incluindo Jonas Vingegaard e Tadej Pogacar... Isso não nos deixa felizes, posso dizer-vos!"
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