Opinião: 5 motivos que criarão entusiasmo na estrada em 2026

Algumas das grandes equipas não trocaram apenas corredores, mudaram planos inteiros. Parte é política de mercado, parte é ego, e parte é simplesmente dois ou três corredores a tentarem decidir quem é a personagem principal. Eis as cinco coisas em que não paro de pensar à medida que a nova época se aproxima.

A mudança de Evenepoel é real, oficial e enorme: a Soudal Quick-Step confirmou que ele sairá no final de 2025 para se juntar à Red Bull–BORA–hansgrohe. A frase que me fica é a versão mais crua de toda a ideia: “…quero ser melhor do que Pogačar… é por isso que vim para aqui”.

Isto, sim, é linguagem de combate. Não é um corredor a pedir “apoio”; é um corredor a pedir um novo teto.

Porquê saltar? A Quick-Step foi construída à volta de Remco, mas a Red Bull–BORA quer erguer algo maior do que um só corredor: apoio de montanha mais profundo, mais ciência, mais recursos, mais tudo. O próprio Evenepoel destacou “todos os aspetos científicos envolvidos” e “muita margem de progressão”, o que soa a uma forma educada de dizer que acredita poder subir de nível em áreas que antes não conseguia trabalhar plenamente.

Mas a pressão não desaparece, transforma-se. Evenepoel entra numa equipa que já tem Florian Lipowitz como pilar sério para a geral, além do cinco vezes vencedor de grandes voltas Primoz Roglic, e é um bloco que já viveu o problema dos “dois líderes” vezes suficientes para saber como pode ficar confuso (baste lembrar a tensão na última semana da Volta a França 2025).

Se Remco quer ser o número um indiscutível, terá de o ganhar na estrada, não num comunicado. E se realmente avançar para uma estreia na Volta à Flandres, é outro tipo de teste: não só watts, mas colocação, paciência e nervos no palco mais estreito do ciclismo. Eu, por mim, adoraria ver o bicampeão olímpico no empedrado!

Digo-o sem rodeios: gostei mais das Clássicas de 2025 do que das Grandes Voltas. Não porque as Grandes Voltas tenham sido fracas, mas porque as Clássicas pareceram um duelo semanal sem esconderijos, sobretudo quando voltou a ser época de Pogacar vs Van der Poel. A Milão–Sanremo foi o exemplo perfeito: Pogacar acendeu o rastilho, Van der Poel não tremeu, e a corrida virou um duelo a três até à Via Roma, com Filippo Ganna colado.

O que me fascina é como a rivalidade obriga ambos a correr “ao contrário”. Pogacar está talhado para transformar subidas em demolição lenta, e mesmo assim volta a San Remo e a Roubaix porque a diferença entre “quase” e “vencedor de Monumento” o incomoda. Depois de San Remo, não dourou a pílula, praticamente prometeu repetição: “…voltaremos no próximo ano por mais”. E em Roubaix, as interrogações crescem porque já falou abertamente do quanto significaria esse primeiro triunfo.

Van der Poel, por sua vez, entrou na fase assustadora da grandeza, quando o livro de história começa a chamar. Após vencer Roubaix pela terceira vez consecutiva, descreveu-o pela dor, não pela poesia: “…foi a Roubaix em que mais sofri na minha carreira”. É isso: ali não é “talento”, é resistência forjada. E Pogacar forçou-o como nunca em 2025. Portanto, sim, estou obcecado com as perguntas versão 2026: poderá Pogacar ganhar Roubaix à segunda tentativa, e conseguirá Van der Poel mesmo somar uma quarta Flandres e uma quarta Roubaix?

Se ambos aparecerem saudáveis, o ciclismo oferece o seu produto mais puro: dois génios a tentarem superar-se teimosamente. Desculpa, Vingegaard, mas esta é agora a melhor rivalidade do desporto.

Vingegaard já tem a Volta a França (duas vezes) e, agora, a Volta a Espanha. O Giro é a peça que falta, aquela que transformaria uma carreira brilhante num conjunto perfeito.

E ele praticamente admitiu o apelo. A Cyclingnews citou-o: “…acho que preferia ganhar as três Grandes Voltas”, reconhecendo ao mesmo tempo que a Volta a França continua a ser “o maior objetivo”. Leio isto como um corredor a negociar o seu legado em público: sabe o que deve dizer, mas também sabe o que realmente o satisfaria. Sim, quer de volta a amarela, mas e a Maglia Rosa?

Os organizadores do Giro também pressionam, e sente-se o discurso de venda. Mauro Vegni foi tão direto como se ouve no ciclismo moderno: “…se eu fosse o Jonas Vingegaard não deixava escapar uma oportunidade destas. Se ele vencer o Giro 2026, completa o pleno das Grandes Voltas.”

Onde está a tensão? O Giro é em maio, a Volta a França em julho, e a “Grande Boucle” moderna é uma máquina brutal e especializada, preparada ao longo de todo o ano. Fazer o duplo Giro–Tour é possível, mas é um risco de forma, fadiga e quedas. Mas… Tadej Pogacar recuperou mesmo a Volta a França logo após vencer o Giro em 2024.

Ver Oscar Onley terminar em quarto na Volta a França 2025 ainda me parece um pouco irreal, em parte porque não veio com o habitual ruído de superestrela. Foi uma acumulação calma e constante de tempo e, de repente, lá estava um britânico em quarto na geral. Esse resultado explica porque o interesse da INEOS virou uma novela de transferências e, também, um dos melhores negócios dos últimos anos.

Para ser claro: em meados de 12.2025, ainda não foi anunciado formalmente como concluído. Mas a lógica da ligação é evidente. A INEOS precisa de um novo pilar para as suas ambições nas Grandes Voltas, e Onley surge, de repente, como a aposta britânica de GC mais convincente da sua geração. Sim, penso que até acima de Tom Pidcock. Se és Onley, vês a maior equipa da casa, mais recursos e uma plataforma de longo prazo mais nítida.

E há a parte que me fascina pessoalmente: Geraint Thomas a passar para a direção na INEOS, especificamente como Director de Corridas. Thomas descreveu o cargo como alguém que ainda pensa como corredor: “Esta equipa tem sido a minha casa desde o primeiro dia, e assumir esta função parece um passo natural.” Se Onley aterrar ali, imagino a relação a funcionar, não porque Thomas o vá “tutorar” de forma forçada, mas porque Thomas entende as realidades diárias de defender a geral: as partes aborrecidas, as partes de stress e aqueles momentos em que as pernas estão bem, mas a cabeça está em lume brando.

Poderá Onley fazer pódio numa Grande Volta em 2026? No Tour, talvez o nível continue demasiado alto se todos estiverem no topo. Mas no Giro ou na Vuelta, com o percurso certo e o apoio adequado, acredito genuinamente que é possível, e estou curioso para ver como a INEOS gere um talento de GC que não tenta comportar-se como celebridade.

Ayuso na Lidl-Trek está confirmado, e é o tipo de movimento que levanta tantas perguntas quanto respostas. A saída da UAE não foi varrida para debaixo do tapete como “timing” ou “oportunidade”; na verdade, a Cycling Weekly noticiou que o contrato foi rescindido após “diferenças de alinhamento com a filosofia desportiva da equipa”. Esta frase carrega muito subtexto. Sugere tensão sobre papel, direção, talvez até hierarquia interna, tudo aquilo difícil de provar de fora, mas que nunca desaparece completamente dentro do autocarro da equipa.

Ayuso, por seu lado, assumiu o recomeço: “Entrar na Lidl-Trek é o início de um novo capítulo importante na minha carreira”. É a versão limpa de RP, mas a questão de fundo é aquela cuja resposta mal posso esperar para ver: como vive um projeto de GC dentro de uma equipa que já tem identidades fortes e consolidadas em torno de Mads Pedersen e Jonathan Milan?

Porque a Lidl-Trek não sabe o que é discrição. Correm para ganhar, correm para vencer, e o seu núcleo de Clássicas/sprint é já dos mais definidos do pelotão. É por isso que Ayuso intriga ali: não entra numa tela em branco, entra numa pintura a meio. O lado positivo é evidente: uma equipa com motores a sério, organização a sério e, agora, uma aposta de GC de longo prazo.

O risco é igualmente claro: a geral de uma Grande Volta exige um grau de egoísmo que pode chocar com um bloco talhado para incendiar etapas e Monumentos. E terá Ayuso o temperamento que possa perturbar a harmonia na Lidl-Trek?

Se encaixar, a Lidl-Trek passa de repente a ser a mais interessante das “equipas duplas” do pelotão: um monstro de Clássicas/sprint que também joga o jogo das três semanas. Se não resultar, sentir-se-á depressa, em quem é protegido, quem é chamado a trabalhar e quem começa a resvalar para as margens do plano.

Qual dos cinco cenários acima é aquele que mais te entusiasma para 2026?