Opinião: Wout Van Aert volta a falhar por pouco, mas a história diz-nos para esperar por algo grande

A Volta a Itália 2025 arrancou com espetáculo e intensidade, e, como já se tornou hábito em qualquer Grande Volta em que participa, Wout van Aert esteve no centro da ação. O belga da Team Visma | Lease a Bike, ainda a recuperar de uma infeção recente, foi segundo na etapa de abertura, ultrapassado apenas por Mads Pedersen num sprint renhido.

Pedersen, com o apoio de um incansável Mathias Vacek, triunfou e vestiu a camisola rosa. Van Aert, por sua vez, somou mais um segundo lugar, num arranque que, para alguns, pode parecer frustrante, mas que, à luz da sua carreira, é um forte indício de que o melhor ainda está por vir.

Van Aert ainda não venceu em 2025. Maio chegou e a seca prolonga-se, o que não deixa de ser estranho para um ciclista com o seu palmarés. Tem estado perto em várias ocasiões esta primavera, mas sem levantar os braços. A etapa de hoje junta-se à lista de quase-vitórias, que inclui segundos lugares na Brabantse Pijl e Dwars door Vlaanderen, e quartos lugares na Volta à Flandres, Paris-Roubaix e Amstel Gold Race.

Mas há motivos para otimismo. As suas melhores campanhas em Grandes Voltas começaram da mesma forma. Basta recuar à Volta a França de 2022 e à Vuelta de 2024. Em ambas, Van Aert arrancou com segundos lugares consecutivos, antes de dominar os acontecimentos. Em 2024, na Vuelta, perdeu por três segundos para Brandon McNulty na abertura e foi superado por Kaden Groves na etapa seguinte. Mas venceu com autoridade na terceira jornada, somou mais dois triunfos e vestiu a camisola verde. Só uma queda o impediu de conquistar ainda mais.

Na Volta a França de 2022, repetiu o padrão: três segundos lugares nas três primeiras etapas, seguido de uma das vitórias mais icónicas da sua carreira na etapa 4, em Calais. Depois somou mais dois triunfos, incluindo no contrarrelógio final, e foi peça-chave na conquista do título por Jonas Vingegaard.

Este padrão é demasiado consistente para ser ignorado. Van Aert tem por hábito construir as suas Grandes Voltas a partir da frustração inicial. Por isso, se a história se repetir, a etapa 1 da Volta a Itália não foi um fim, mas o prelúdio de algo especial.

Além disso, o arranque lento de 2025 não é totalmente inédito. Em 2024, a sua primeira vitória surgiu apenas na Volta ao Algarve, após um início discreto em provas como a Clásica de América e a Clásica Jaén. Em 2023, foi ainda mais tardio, só vencendo a 24 de março, na E3 Saxo Classic. Em contrapartida, 2022 começou com um triunfo imediato na Omloop Het Nieuwsblad e foi uma das melhores épocas da sua carreira.

A verdade é que Van Aert não precisa de arrancar a vencer para ter uma época memorável. Precisa apenas de entrar no ritmo certo, no cenário certo - e os palcos de uma Grande Volta são, historicamente, onde ele brilha.

O resultado de hoje é ainda mais promissor se tivermos em conta as circunstâncias. Regressou de doença, sem garantias sobre a sua forma, e foi competitivo ao mais alto nível, contra especialistas em finais explosivos. Faltou-lhe pouco. E com o contrarrelógio de Tirana já no horizonte, onde poderá lutar novamente pela vitória, tudo aponta para que o melhor esteja para vir.

Vale também referir o impacto coletivo da sua equipa. A Visma esteve comprometida do início ao fim, controlou a corrida e colocou Van Aert em posição ideal. A execução foi eficaz. A margem de derrota foi mínima. A máquina está a afinar.

E para Van Aert, este Giro tem um sabor especial. Falta-lhe uma vitória em etapas na Volta a Itália para completar o pleno nas três Grandes Voltas. Não veio apenas para fazer figura. Veio para marcar a diferença. E mesmo sem ter conquistado a rosa na estreia, deixou claro que está pronto para lutar por ela.

No ciclismo, o tempo é tudo. E o de Van Aert, mais uma vez, parece estar a chegar.