“Os favoritos da geral não estão muito preocupados comigo”: Chris Harper dispara na geral da Volta a Itália graças à sua aventura em fuga

No papel, a 11ª etapa da Volta a Itália de 2026 parecia feita para a fuga. Colocada no dia seguinte a um contrarrelógio-chave de 42 quilómetros, não havia hipótese de os favoritos à geral quererem despender esforço excessivo com pouco a ganhar, apesar do traçado ondulado. Mas se esperava que o pelotão fizesse mais um “dia de descanso” e passeasse pela costa italiana a um ritmo tranquilo, 10 ou mais minutos atrás de um grande grupo de escapados, enganou-se redondamente.

Muitas fugas tentaram a sorte nas primeiras horas da etapa, mas nenhuma conseguiu vantagem clara, porque um dia marcado como “dia para a fuga” funciona como uma muleta para todas as equipas à procura de um sucesso individual. E, com várias contagens de montanha espalhadas pela segunda metade, era crucial manter as tentativas controladas nos primeiros 75 quilómetros planos.

Chris Harper esteve sempre entre esses grupos e acabou recompensado com o quarto lugar, perdendo para Diego Ulissi no sprint pelo último lugar do pódio, depois de Jhonatan Narvaez e Enric Mas se afastarem na última subida do dia.

“Para mim, foi incrivelmente duro; pareceu outro contrarrelógio”, descreveu Harper sobre a extenuante formação da fuga. “Entrar na fuga não foi fácil e, mesmo quando estávamos num bom grupo, durante muito tempo não conseguimos abrir uma diferença significativa. Íamos ouvindo que havia corredores a tentar saltar, por isso foi uma autêntica batalha todo o dia”.

“Quanto ao final, o Enric Mas atacou uma vez e eu não tinha pernas para o seguir. Consegui voltar ao ritmo porque, sempre que a inclinação abrandava, eles também levantavam um pouco. Mas eu estava completamente no limite e, assim que a estrada voltava a empinar, ele atacava de novo e eu simplesmente não tinha pernas para ir com ele”, descreveu.

Embora dificilmente fosse o objetivo de Harper hoje, ele subiu sete posições e entrou no top 10 da classificação geral graças ao esforço, ao ganhar três minutos ao pelotão. Harper está agora a 4:09 da camisola rosa, Afonso Eulálio.

“Os candidatos à geral não estão muito preocupados comigo. Com todas as grandes etapas de montanha a caminho, é aí que se vão criar os grandes fossos. Para mim, é fantástico recuperar três minutos. Agora é recuperar bem, sobretudo porque o primeiro grande teste é já no sábado. Vou tentar recuperar o máximo possível para ver o que consigo fazer na montanha”.

“Na classificação geral, esteja eu a quatro minutos ou o que for, procuro sempre um resultado. Todos os dias quero dar o meu melhor. Se estiver na fuga, vou lutar pela etapa, mas também se pode ser oportunista e ganhar tempo, como hoje. Não digo que vou estar na frente todos os dias; veremos como a corrida evolui, mas ganhar estes três minutos é excelente”.