Patrick Lefevere sente-se vingado após as críticas iniciais ao gregário de luxo da Soudal - Quick-Step: "Muitas pessoas disseram-me: Mikel Landa? A sério?"

Não é segredo que, nos últimos anos, a Soudal - Quick-Step tem vindo a fazer um esforço concertado para melhorar as suas fileiras de montanha e, portanto, reforçar o apoio do líder para as Grandes Voltas, Remco Evenepoel. A contratação mais importante foi, sem dúvida, a de Mikel Landa.

"Estou muito orgulhoso da decisão que tomei de contratar o Mikel porque muitas pessoas disseram-me: Mikel Landa? A sério? Ele tem 34 anos", recorda o Diretor Geral da Soudal - Quick-Step, Patrick Lefevere, em conversa com o AS. "Agora, se perguntarmos a todas as pessoas pessimistas que tinham esse pensamento há oito ou nove meses, a resposta será diferente. Ele é um grande companheiro de equipa e um ciclista brilhante. Já mostrou no passado que pode estar com grandes líderes e será muito importante para Evenepoel."

Com 6 etapas percorridas da Volta a França de 2024, Evenepoel ocupa o 2º lugar da classificação geral, a 45 segundos do camisola amarela, Tadej Pogacar. Landa, entretanto, também se mantém na luta pela classificação geral e é 7º na geral, a 1:32 do líder da UAE Team Emirates. "Estar entre os três ou cinco primeiros é o desafio que temos com ele, é o nosso principal objetivo e vamos lutar por isso", diz Lefevere sobre o desafio de Evenepoel na classificação geral.

Quanto a Landa, embora o experiente ciclista basco esteja a trabalhar ao serviço de Evenepoel na Volta a França, no papel de gregário de luxo, Lefevere insiste que as oportunidades de liderança surgirão para Landa no final do ano. Com um contrato com a Soudal - Quick-Step até ao final da época de 2025, Lefevere espera que Landa possa continuar o seu impressionante trabalho para a Evenepoel.