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Pela primeira vez, os quatro grandes, Tadej Pogacar, Jonas Vingegaard, Primoz Roglic e Remco Evenepoel, vão competir na Volta a França de 2024. Enquanto Pogacar está a fazer jus ao seu estatuto de favorito pré-corrida, é Evenepoel, de forma algo surpreendente, que está a surgir como o mais próximo adversário do esloveno.
Sendo o menos conceituado dos 4 grandes, Evenepoel tem estado melhor do que nunca até agora nesta Grande Volta. Depois de ter conquistado a primeira vitória de etapa da sua carreira na 7ª etapa, o líder da Soudal - Quick-Step é o 2º classificado da geral com um terço da Volta à França concluída, a apenas 33 segundos do líder do Camisola Amarela, Tadej Pogacar.
"Comecei muito bem, com boas pernas. Fui um pouco duro demais na subida e depois na parte ondulante no topo acho que sofri mais. No final, o percurso também foi bom e gostei muito do contrarrelógio de hoje. Perder apenas contra o Remco, Campeão do Mundo, o melhor contrarrelógista do momento, não deixa de ser uma sensação muito boa", reflete Pogacar sobre o contrarrelógio, depois de ter cruzado a meta em 2º, perdendo 12 segundos para o campeão do mundo de contrarrelógio, na sua entrevista pós-etapa. "Posso dar-me por satisfeito. Adoraria ter vencido a etapa hoje, mas contra Remco é um pouco difícil. Mas ganhei tempo ao Primoz, ao Jonas e aos outros, por isso posso estar muito contente."
Com os já mencionados Vingegaard e Roglic agora a mais de um minuto de Pogacar, com 1m15 e 1m36, respetivamente, o líder da UAE Team Emirates começa a ver Evenepoel como o seu principal adversário na luta pela Camisola Amarela. "Tenho de ficar de olho no Remco agora, ele está um pouco mais perto", admite Pogacar. "Mas também penso que Jonas e Primoz podem mostrar boas pernas nas próximas etapas de montanha."
"Penso que, nesta Volta a França, as etapas difíceis estão a chegar ao fim e os corpos estarão muito cansados. Por isso, podemos ver diferenças maiores", conclui o esloveno. "Diria que, neste momento, as coisas estão muito próximas e, para mim, é melhor estar na liderança do que a perseguir. Já fiz dois bons contrarrelógios no Giro, mas considero este desempenho de alguma forma mais elevado, uma vez que só perdi para o atual Campeão do Mundo por apenas alguns segundos e ainda fiquei acima de alguns tipos duros como o Primoz e o Jonas. Penso que o contrarrelógio em Nice também deve ser bom para mim, pois conheço muito bem as estradas."
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