“Porque é que está a trabalhar com ele?”: Sean Kelly frustrado com rival de Van der Poel a oferecer, de bandeja, a vitória na Omloop

Depois do caos e do sprint vitorioso de Soren Waerenskjold na Omloop Het Nieuwsblad do ano passado, o cenário foi bem diferente antes da edição de 2026. A presença de Mathieu van der Poel na 81ª edição foi um sinal claro para os rivais: se querem ganhar, têm de bater este homem. E quanto a um final ao sprint? Com Van der Poel na partida, isso estava praticamente fora de hipótese.

Enquanto qualquer corredor sem o jersey da Alpecin - Premier Tech tremia, na manhã de sábado, com o momento em que Van der Poel decidiria libertar toda a sua potência, um tricampeão de pódios nos anos 80, Sean Kelly, confessou sentir um ligeiro desinteresse… como se a corrida estivesse decidida antes de começar.

“Quando ele anunciou na quinta-feira que ia correr, não consegui evitar uma pequena deceção, como tenho a certeza aconteceu a muitos corredores”, escreveu a lenda irlandesa na sua coluna no Cyclingnews.

A tradicionalmente caótica e aberta corrida transformou-se, assim, num exercício de espera pelo inevitável: o momento em que Van der Poel faria explodir a prova. Havia, claro, a hipótese remota de o neerlandês não chegar no auge um mês depois do título mundial de ciclocrosse, mas essas esperanças desapareceram depressa quando Van der Poel venceu sem hesitações. “Como se viu, ele tornou tudo tão, tão fácil”, observou Kelly.

Kelly não esquece os elogios ao neerlandês, embora admita começar a sentir-se um pouco “aborecido” com a dominância de Van der Poel (e de Tadej Pogacar), que raramente falham uma vitória. “Não nos enganemos, Van der Poel continua impressionante de ver. É fenomenal, não só fisicamente como também tecnicamente”, explica o nove vezes vencedor de Monumentos.

A sua finesse técnica ficou evidente no momento decisivo. Quando Rick Pluimers, então a conduzir o pelotão, caiu no Molenberg, Van der Poel conseguiu evitar o compatriota no chão num piscar de olhos, o que lhe permitiu responder ao ataque de Florian Vermeersch que, mais tarde, se revelaria o movimento vencedor.

“Ele desviou-se com calma, pôs o pé fora, evitou por pouco e arrancou de novo”, descreve Kelly. Para o irlandês, é a prova suprema da mestria de Van der Poel no controlo da bicicleta. “A capacidade de manter a cabeça fria assim é um feito enorme”.

Mesmo quando ficou claro que o grupo de Van der Poel discutiria a vitória entre os seus três elementos mais fortes, tanto Florian Vermeersch como Tim van Dijke não estavam sem hipótese de surpreender o neerlandês, tal como Kasper Asgreen conseguiu na Volta à Flandres de 2021. E, enquanto Van Dijke jogou na paciência durante grande parte do tempo, o belga foi rodando com Van der Poel, ainda que parecesse contraintuitivo.

“Estava a ver e a pensar: ‘Porque é que ele está a trabalhar tão forte com ele?’ Foi demasiado generoso, na minha opinião”, recordou Kelly. “[O diretor desportivo] pode sussurrar-te ao ouvido para dizer, ok, acalma, se fores dar passagens faz só uma muito curta, deixa o Mathieu fazer a maior parte do trabalho, talvez salta uma rotação aqui e ali, e vê se consegues passar o Muur com ele”.

Não há dúvida de que o colega de equipa de Tadej Pogacar na UAE tinha grandes pernas no sábado, mas parece ter baixado os braços no momento em que Van der Poel fechou a aceleração no Molenberg. Para Kelly, foi uma pena: “Se conseguires passar o Muur com o Van der Poel, entras no final com ele e, então, nunca se sabe o que pode acontecer”.