“Pus as mãos ao pescoço dele, encostei-o à parede”: ciclista italiano fala abertamente sobre rivalidade feroz com Vincenzo Nibali

A carreira de Giovanni Visconti foi marcada por um talento imenso e uma extraordinária capacidade de se reinventar. Agora diretor desportivo na Team Jayco AlUla após se retirar em 2022, o italiano revisitou recentemente o passado, revelando uma altercação física com um jovem Nibali e as suas aterradoras lutas com ataques de pânico.

Nos anos de formação na Toscana, cresceu uma rivalidade feroz entre Visconti e Vincenzo Nibali. Sendo o mais velho e mais rápido, Visconti chocou frequentemente com o futuro vencedor de Grandes Voltas, culminando num incidente explosivo durante um sprint em Cerbaia. Nibali, sabendo que estava batido, travou bruscamente aos 500 metros para bloquear propositadamente Visconti, custando a vitória a ambos.

“Eu era ‘cabeça quente’, digamos”, recordou Visconti. “Após a meta, atiro a bicicleta ao chão e ponho as mãos ao pescoço dele, encostando-o à parede… Os juízes puxaram-nos pelas orelhas, ralharam-nos e acabou ali. Agora rimos disso”, contou à Gazzetta.

Os dois viriam a ser colegas na Bahrain-Merida, uma escolha que Visconti admite ter lamentado devido a promessas de liderança não cumpridas, embora sublinhe que não foi culpa de Nibali. Hoje, os antigos rivais partilham respeito mútuo e mantêm uma boa amizade.

Apesar de uma carreira muito bem-sucedida, Visconti também enfrentou ansiedade severa. Aponta o momento mais negro da sua vida profissional à Volta a Itália de 2012. Após um terramoto assustador que sacudiu o hotel em Legnano na noite anterior, Visconti sofreu o seu primeiro ataque de pânico quando seguia na fuga na etapa 15 para Piani di Resinelli.

“Atiro-me ao chão numa poça, gelado. Rasgo o jersey, não consigo respirar, temo que vou morrer”, descreveu. “Puseram-me uma máscara de oxigénio na ambulância e eu não a queria tirar. Parecia louco. A partir daí, foi um calvário.”

O trauma psicológico alterou-lhe profundamente a fisiologia em cima da bicicleta. Subitamente incapaz de lidar com esforços intensos e explosivos de sprint sem ficar em apneia, Visconti teve de se reinventar por completo. Treinou para longas subidas, transformou o seu motor e passou de sprinter puncheur a dedicado gregário de montanha.

Exatamente um ano depois, na etapa 15 da Volta a Itália de 2013, os fantasmas de Visconti regressaram, mas desta vez ele venceu-os de forma espetacular. Em fuga pelo Col du Télégraphe e a caminho do lendário Col du Galibier, outro ataque de pânico atingiu-o.

“Paro de pedalar, quase paro por completo”, lembrou Visconti desse momento aterrador. “Depois a subida termina, acalmo-me, tento recuperar e volto a alcançar os restantes homens da fuga. E no Télégraphe, ao meu ritmo, deixo-os todos para trás. Resisto e ganho no topo do Galibier, eu, nascido a 13 de janeiro tal como Marco Pantani. Coincidências absurdas, como num filme. Apoteose. E recomecei.”

Ao refletir sobre a causa dos ataques de pânico, Visconti aponta a enorme pressão autoimposta, agravada pelas expectativas elevadíssimas do início de carreira. Reconhecendo que se tornou “um excelente ciclista, mas não um campeão”, nota com dor ter sido segundo por impressionantes 54 vezes na carreira.

Ainda assim, os quase triunfos equilibram-se com momentos sublimes. Em 2008, envergou a icónica maglia rosa da Volta a Itália durante oito dias consecutivos, uma experiência que ainda hoje lhe dá arrepios.

“Que posso dizer: se penso nisso agora, ainda me arrepio. Toda a gente gritava o meu nome. É como se aquela camisola mágica te desse superpoderes: fez-me sentir um rei.”