"Quando se parte um osso, sabe-se quanto tempo vai demorar a recuperação. Com este vírus, não se faz ideia" - Christophe Laporte e a luta contra um inimigo invisível

Christophe Laporte conhece como poucos o significado do sofrimento. Como especialista em Clássicas, habituou-se a lidar com estradas de paralelos sob chuva, abanicos traiçoeiros no norte de França e a exigência brutal do posicionamento e do timing perfeito. Mas nada na sua carreira o tinha preparado para o impacto inesperado do citomegalovírus, uma doença que o obrigou a parar durante cinco meses e que baralhou por completo a sua época de 2025.

O francês de 32 anos fechou 2024 em alta com a vitória no Paris-Tours, apontando para mais uma primavera forte com a Team Visma | Lease a Bike. Porém, no arranque da preparação, o seu corpo disse basta.

"Pouco antes de partir para um estágio de altitude, no final de janeiro, comecei a sentir-me mal", recorda em entrevista ao In de Leiderstrui. "Os testes mostraram que eu tinha citomegalovírus. Quando se parte um osso, sabe-se quanto tempo vai demorar a recuperação. Com este vírus, não se faz ideia, e é isso que o torna mentalmente tão difícil".

O citomegalovírus (CMV) é relativamente comum e inofensivo para adultos saudáveis, mas em Laporte revelou-se persistente e debilitante. "Tive febre e fiquei extremamente fatigado", conta. 2No início, sentia-me cansado todo o dia. Até o simples trabalho no jardim me deixava exausto. A certa altura, pensei que as coisas estavam a melhorar, mas depois voltei a sofrer um revés".

Enquanto o seu nome desaparecia da lista de candidatos às grandes Clássicas, dentro da Visma vivia-se a frustração de ver um dos ciclistas mais consistentes reduzido ao papel de espectador. "Era doloroso ver as Clássicas na televisão", admite. "São as mais importantes para mim e, nessa altura, estava no meu ponto mais baixo com o vírus. Semana após semana, esperava sinais de melhoria, mas eles não apareciam. Ou, pelo menos, não da forma que eu esperava".

O prolongamento da doença tornou evidente que o Tour seria um objetivo inalcançável. "Depois das Clássicas, percebi que fazer a Volta a França ia ser muito difícil. Decidimos deixar de nos concentrar nas corridas e dar prioridade à minha saúde. Sabia que primeiro precisava de recuperar a boa sensação".

A recuperação fez-se passo a passo. "Começámos a aumentar as coisas lentamente, um dia de bicicleta, depois um dia de descanso. Duas horas, depois três. Pequenos passos", explica. O progresso foi gradual, mas em julho juntou-se novamente à equipa em Tignes, regressando à competição na ADAC Cyclassics, em Hamburgo. "As coisas estão bem agora, não estão exatamente onde precisam de estar, mas estão a melhorar. Só desde o início de julho é que comecei a sentir-me eu próprio novamente".

A imprevisibilidade do CMV continua a pairar, mas Laporte prefere olhar em frente. "Sinto-me bem agora e estou feliz por voltar a correr. Não sei se o vírus pode voltar, não sou especialista, mas desenvolvi os anticorpos necessários. Espero que o meu corpo saiba como o combater, se necessário".

Os objetivos para 2025 mudaram. Depois de perder cinco meses, a época passou a ser de reconstrução e não de resultados imediatos. Ainda assim, Laporte mantém esperança: "Espero conseguir ganhar alguma forma e levar isso para a época baixa. Se conseguir obter um resultado antes do final do ano, isso seria um bónus. Paris-Tours? Esperemos que sim".

Antes disso, correrá a Clássica da Bretanha este domingo, onde a prioridade será ajudar a equipa. "É uma corrida dura e longa e é sempre especial correr em França. Em boa forma, eu próprio tentaria um resultado. Mas, neste momento, estou concentrado em ajudar a equipa. No fim de semana passado fiquei satisfeito com o meu contributo e a Clássica da Bretanha será um bom teste à minha resistência".

Laporte não procura desculpas nem dramatiza. Mantém a mesma determinação que o tornou peça vital no apoio a Wout van Aert e um vencedor credível por mérito próprio. Mas os últimos meses deram-lhe uma nova perspetiva.

"Como ciclista, queremos sempre mais", afirma. "Mas o ciclismo é difícil e é preciso muito treino para estar no nosso melhor. Estou motivado para voltar a ter um papel nos finais. As próximas corridas são uma oportunidade para dar mais passos em frente".

Mais do que os resultados imediatos, a maior vitória de Laporte em 2025 pode já estar conquistada: a vitória contra a incerteza.