“Quase morri por causa de uma transfusão” - Ciclista italiano condenado por doping fala dos riscos da era negra do ciclismo

A vida de Riccardo Riccò tomou um rumo radical, longe do ciclismo profissional. Banido para sempre após vários episódios ligados a doping, o italiano reconstruiu o quotidiano fora da competição, focado no negócio e numa relação mais serena com a bicicleta. Numa entrevista ao La Stampa, o antigo corredor revisita o passado, assume os erros e explica como conseguiu reerguer-se após os momentos mais duros.

Trepador puro, no auge bateu-se por algumas das provas mais prestigiadas do seu país natal, como a Volta a Itália e a Il Lombardia, roçando o triunfo em ambas, mas somando várias vitórias de nível durante a carreira profissional. Riccò integrou a desacreditada Saunier Duval, onde rendeu muito acima das expectativas nos primeiros anos, com três vitórias de etapa na Volta a Itália. Em 2008 foi segundo atrás de Alberto Contador, mas esse patamar não foi alcançado de forma natural, e sim através do uso de CERA, uma terceira geração de EPO.

Contudo, os hábitos de doping não cessaram após a suspensão aplicada. Em 2011 confessou transfusões sanguíneas, depois de uma delas quase lhe ter custado a vida, apesar de inicialmente ter negado o recurso ao procedimento proibido.

Riccò reconhece o impacto da queda em desgraça: “Destruíram-me, passei por momentos duros, caí em depressão e noutras situações complicadas, mas não quero fazer-me de vítima”. Durante anos, o ciclismo foi uma memória dolorosa: “Voltei à bicicleta há três anos, depois de dez em que me doía ver os antigos rivais a correr e a vencer. Lembrava-me do que eu já não podia fazer. Nem via as corridas”.

Com o tempo e ajuda profissional, a perspetiva mudou: “Depois comecei a processar tudo, também graças à terapia. Agora estou em paz, embora a ferida ainda exista”. Hoje, o ciclismo já não é profissão, mas permanece como hobby: “Uso apps para me comparar com os tempos dos profissionais e continuo competitivo”.

O italiano mantém também ligação à modalidade através dos amadores, a quem aconselha: “Além de dar dicas, faço algum acompanhamento. Sei duas ou três coisas sobre ciclismo. Sofri e venci, por isso disse para comigo: porque não? Estou a treinar oito amadores, gosto, é o meu mundo”.

Sobre o passado, não foge à responsabilidade, embora enquadre a época: “Não procuro desculpas e aceito a minha culpa, mas com o tempo muitos outros casos vieram a público”.

O italiano lançou ainda uma observação contundente sobre dois compatriotas, alguns dos mais bem-sucedidos do século XXI. “Se olharmos para a lista de corredores, todos os mais fortes foram apanhados por doping, exceto o [Damiano] Cunego e o [Paolo] Bettini”.

“Quando há negócio envolvido, é assim que funciona”. Na mesma linha, afirma que fez parte de uma dinâmica generalizada: “Eu estava dopado quando todos estavam dopados”.

Um dos episódios mais graves da carreira foi a autotransfusão que quase lhe custou a vida, prática que descreve sem rodeios: “Não foi a primeira vez que a fiz. Andava a fazê-la há um ano, porque era a única forma de não dar positivo: tiras o teu sangue e depois voltas a pô-lo”. Como explica, não foi uma ideia isolada: “Não a inventei. O Moser estabeleceu o Recorde da Hora na Cidade do México e disse publicamente que o tinha feito”.

Riccò admite que agiu sem avaliar os riscos: “Com transfusões autoaplicadas, é algo que pode acontecer. Não tinha medo e fiz aquilo com leviandade. Se tivesse injetado cortisona de imediato, nada teria acontecido, mas eu não sabia e, aos vinte anos, sentes-te omnipotente”.

Quanto à suspensão vitalícia, sustenta que a situação foi agravada por um caso em que, diz, não teve responsabilidade direta: “Fui enredado num processo de tráfico de substâncias dopantes com o qual nada tinha a ver, e provei-o em tribunal, mas a justiça desportiva quis afastar-me de vez e conseguiu”.