“Quero que ele se torne o próximo Thibaut Pinot”: diretor desportivo da Bahrain espera ver Lenny Martinez no topo dentro de alguns anos

Os responsáveis da Bahrain - Victorious não podem estar satisfeitos com a forma como decorreu a época de 2025. A equipa, ainda jovem, falhou nas provas mais importantes do calendário e o peso dos resultados acabou por recair no mais experiente, Damiano Caruso, que salvou em parte a temporada com um top-5 na Volta a Itália.

Para a estrela recém-chegada Lenny Martinez, foi um ano de aprendizagem num novo ambiente, a redescobrir o prazer de correr após a rutura dramática com a anterior equipa Groupama - FDJ. E o 2º lugar final na Volta à Romandia, apenas atrás de João Almeida, confirma que o seu potencial está bem vivo.

No ranking de 2025, a Bahrain terminou a meio da tabela das equipas WorldTour, em 10º, mas ficou bem mais perto das ProTeams do que do top-5 mundial. Ainda assim, as alterações no plantel não são profundas. As contratações mais entusiasmantes são Attila Valter, Alec Segaert e Jakob Omrzel, que entram para os lugares de Fred Wright, Jack Haig e Torstein Traeen.

Daqui depreende-se que a equipa mantém a aposta nas classificações gerais, com líderes como Antonio Tiberi, Lenny Martinez, Santiago Buitrago, Damiano Caruso e Pello Bilbao, todos capazes de um top-5 numa Grande Volta. E, embora Omrzel possa, no futuro, suceder a Caruso, que vai cumprir a sua última temporada profissional em 2026, o diretor-desportivo da Bahrain, Milan Erzen, espera que Martinez assuma já o desafio esta época.

“O Lenny está na minha lista de corredores há quatro anos”, diz ao Cyclism'Actu sobre a “descoberta” de Martinez. “Acompanho-o desde júnior e impressionou-me. Cheguei a falar com o seu agente quando passou de júnior para sub-23”.

Na Bahrain não há dúvidas sobre o futuro do francês de 22 anos como homem de geral: “O Lenny tem um potencial incrivelmente alto para se tornar corredor de Grandes Voltas. Este ano venceu uma etapa em quase todas as corridas por etapas em que alinhou, o que mostra que tem capacidade para competir neste tipo de prova”.

Segundo Erzen, a integração de Martinez decorreu sem sobressaltos: “Foi um ano complicado para ele porque tudo era completamente diferente, não havia franceses na equipa, mas penso que se adaptou muito bem”.

Os adeptos franceses esperam uma vitória na Volta a França desde o quinto triunfo de Bernard Hinault, em 1985. A geração anterior, liderada por Thibaut Pinot e Romain Bardet, esteve por vezes perto, mas o comboio da Team Sky dominou a última década. Será Martinez a pôr fim ao jejum?

“Quando ele me perguntou o que esperava dele, disse-lhe que o plano era tornar-se o melhor francês da próxima década. Perguntou-me: ‘Como o Thibaut Pinot?’ e respondi que sim. A França tem muitos outros talentos, mas acredito que o Lenny é um deles”, assegura o diretor-desportivo esloveno.

Que ainda não venceu grandes corridas? “Temos de lembrar que o Lenny tem 22 anos; ainda precisa de desenvolver a sua personalidade. Alguns estão maduros aos 20, outros precisam de mais tempo. Não é algo que não possamos corrigir”.

Em 2026, o objetivo será, inevitavelmente, a Volta a França, mas novamente sem responsabilidades de geral. “Obviamente vai correr a Volta a França, sem expectativas para a classificação geral. Queremos habituá-lo mais um ano à maior corrida do mundo, porque há muito stress e atenção mediática. Os amigos na estrada, que lá estão por ele, às vezes também acrescentam pressão”, conclui Erzen.