Balanço da época 2025 - Bahrain - Victorious: Revelação de Afonso Eulálio... e pouco mais

A temporada de 2025 da Bahrain - Victorious ficou longe de cumprir as ambições que a equipa traçara para o seu nono ano consecutivo no WorldTour. A estrutura do Bahrein entrou no ano com uma combinação de líderes consolidados e jovens promessas que faziam antever um salto qualitativo, tanto nas Clássicas como nas Grandes Voltas. No entanto, o balanço final foi um misto de vislumbres de talento e oportunidades perdidas. Oito vitórias UCI representam um número aceitável em termos estatísticos, mas insuficiente para uma equipa que, nos últimos anos, se habituou a competir com regularidade entre a elite.

O início de época deu motivos para otimismo. Santiago Buitrago começou em grande forma, conquistando a Volta à Comunidade Valenciana com duas vitórias de etapa e liderando um pódio dominado pelo Bahrain, com Pello Bilbao em segundo lugar. Lenny Martinez, contratado para ser o símbolo de uma nova geração, confirmou o potencial com três vitórias World Tour no final do ano, reforçando o estatuto de promessa sólida para o futuro.

Contudo, à medida que a época avançou, o ímpeto inicial desvaneceu-se. A equipa passou a correr atrás dos resultados e terminou o ano em nono lugar no ranking do World Tour, um ligeiro progresso numérico, mas longe de representar um avanço real.

A campanha de Clássicas começou de forma positiva, mas rapidamente perdeu fulgor quando o empedrado entrou em cena. Fred Wright foi o nome mais consistente, com um 10.º lugar na Milan-Sanremo e um 9.º na Paris-Roubaix, consolidando o estatuto de ciclista de clássicas em crescimento.

Mas a grande ausência foi Matej Mohoric. O esloveno, habitualmente a figura de proa da equipa nas Clássicas, viveu uma das épocas mais discretas da sua carreira. O seu melhor resultado foi apenas um 21.º lugar na Volta à Flandres, muito aquém do esperado para quem já vencera a Milan-Sanremo. A falta de um finalizador capaz de transformar combatividade em resultados voltou a expor uma das principais debilidades da estrutura.

O Giro trouxe um vislumbre da velha solidez. Damiano Caruso, o veterano sempre fiável, terminou em 5.º lugar da geral, conquistando pontos valiosos e assegurando o melhor resultado da equipa numa Grande Volta. Antonio Tiberi começou bem, mas uma queda precoce comprometeu a sua prova. Sem vitórias de etapa, o desempenho coletivo salvou-se pela consistência.

Na Volta a França, as atenções centraram-se em Lenny Martinez, que correu com ambição na classificação da montanha. O jovem francês chegou a vestir a camisola das bolinhas e terminou em 3.º lugar nessa disputa, atrás de Tadej Pogacar e Jonas Vingegaard. Foi um Tour sem triunfos, mas com a promessa de um futuro líder.

Na Volta a Espanha, uma queda de Caruso forçou uma reestruturação de última hora. A revelação foi o norueguês Torstein Traeen, que conquistou a camisola vermelha após uma fuga ousada na 6.ª etapa e defendeu a liderança durante quatro dias. Acabou em 9.º lugar na geral, numa Vuelta que, apesar da visibilidade, voltou a terminar sem vitórias de etapa.

Após uma época irregular, a Bahrain Victorious entra em 2026 com um plantel mais curto e várias saídas de relevo. Fred Wright transfere-se para a Q36.5, procurando mais liberdade. Jack Haig, Traeen e Rainer Kepplinger ainda não definiram o futuro, e o foco recai sobre a renovação de Mohoric, cuja permanência é considerada essencial. O esloveno continua a ser o alicerce para as Clássicas e o símbolo de identidade de uma equipa que precisa urgentemente de reencontrar o seu ADN competitivo.

Garantir a continuidade de Mohoric e recuperar o seu melhor nível são prioridades absolutas. Ao mesmo tempo, jovens como Martinez, Finlay Pickering, Afonso Eulálio e Edoardo Zambanini representam a esperança de um novo ciclo de crescimento.

Como adepto, achei a época de 2025 da Bahrain Victorious frustrante. A equipa teve momentos de brilhantismo, com Martinez de bolinhas, o Giro sólido de Caruso, mas nunca conseguiu dar conta do recado quando era mais importante. A falta de uma única vitória em etapas de uma Grande Volta foi um facto notório, sobretudo tendo em conta a força do plantel. Foi um ano de quase-vitórias e de fracassos. Tenho esperança de que as jovens contratações possam dar a volta à situação em 2026, mas, para já, foi uma época que prometeu mais do que cumpriu. E onde esteve o Mohoric durante todo o ano?

Antes de prosseguir com a classificação da Bahrain, há uma pergunta que tem de ser feita: “Qual é a identidade da equipa?” A resposta é simples: é uma equipa de classificação geral. A Bahrain tem todos estes supostos candidatos a CG em Grandes Voltas: Pello Bilbao, Damiano Caruso, Santiago Buitrago, Antonio Tiberi e a sua nova estrela Lenny Martinez. Nesse sentido, é muito dececionante que apenas Caruso, do quinteto referido, tenha conseguido terminar em quinto lugar no Giro (e isso foi enormemente ajudado por vários abandonos de estrelas).

O facto de Torstein Traeen ter sido o segundo melhor ciclista da Bahrain nas Grandes Voltas, com um 9.º lugar na Vuelta, deveria ser motivo suficiente para que os líderes da equipa, tanto dentro como fora da bicicleta, se olhassem seriamente ao espelho nesta época baixa. Sim, a equipa esteve ativa, vimos Bilbao e Martinez muitas vezes nas fugas, Traeen apareceu brevemente de vermelho na Vuelta, mas será que é só isso que o Bahrain tem para oferecer? Visibilidade e alguns dias com camisolas distintas?

O melhor ciclista da Bahrain foi, de longe, Lenny Martinez, que conseguiu garantir as três vitórias do WorldTour da equipa este ano, terminando ainda em 2.º lugar na geral da Volta à Romandia. Pelo segundo ano consecutivo, estou, de um modo geral, muito desiludido com a Bahrain, embora exista uma réstia de esperança para o futuro, com ciclistas como Finlay Pickering, Afonso Eulálio ou Edoardo Zambanini a darem passos interessantes, ainda que longe das principais atenções. Em resumo, os meus sentimentos em relação ao Bahrain são muito semelhantes aos que tive com o Arkéa e, por isso, a minha classificação da época do Bahrain Victorious é de 2/10.

A época da Bahrain foi, digamos, muito fraca. Sólida, não horrível, mas simplesmente sem nada de memorável. Não posso ir ao ponto de dizer que foi uma época má ou terrível, porque quando se coloca na mesa o quinto lugar do veterano Damiano Caruso no Giro, obtém-se uma surpresa enorme e incrivelmente positiva. E houve outras, como a improvável contratação de Lenny Martinez e a sua evolução como trepador ultraleve, que me faz lembrar José Rujano.

Mas não foi suficiente para salvar a época. Oito vitórias, de apenas três ciclistas. Um Matej Mohoric que simplesmente não atacou, um Antonio Tiberi que prometeu mas não teve sorte, e um Pello Bilbao que esteve sempre presente, mas, claro, há limites para o que pode fazer num pelotão desta qualidade. Tivemos Santiago Buitrago, que começou a época de forma muito forte e parecia pronto para dar o salto em 2025, mas isso não aconteceu. Phil Bauhaus também não teve qualquer momento memorável. Torstein Traeen foi uma boa surpresa na Vuelta, mas não se pode esperar que uma equipa com este orçamento se contente com um Top 10 numa Grande Volta, pois não?

Lenny Martinez esteve bem e, para ser justo com a equipa, se a Volta a França tivesse um sistema normal de pontos de montanha, teria ganho a camisola, o que seria relevante. Mas acabou por não o fazer. A equipa continua a ter o mesmo problema: vários trepadores de 2.º e 3.º nível que formam um bom bloco, mas sem um verdadeiro líder. Tiberi pode vir a ser esse homem, mas este ano deu um passo atrás devido a quedas e doenças, e, por isso, a equipa continua um pouco estagnada.

Mas não se tratava de algo totalmente inesperado. Nove contratações em 2025, muitas delas jovens e arriscadas, numa tentativa de descobrir novos líderes. No estágio de dezembro passado, vi muitos nomes que nunca tinham surgido em nenhuma conversa que tive. Obviamente, sou parcial em relação ao Afonso Eulálio, mas fiquei muito impressionado com a sua época e com a sua versatilidade, não só como trepador puro, mas também como potencial ciclista de clássicas em formação. É capaz de ser o risco da equipa que mais valerá a pena.

Em termos objetivos, a época de 2025 não foi um desastre: houve progressos pontuais, boas prestações individuais e um talento emergente que pode transformar o futuro da equipa. Mas oito vitórias, nenhuma delas em Grandes Voltas ou Monumentos, são um retorno demasiado modesto para um projeto com esta dimensão.

A Bahrain Victorious terminou o ano com a sensação de ter deixado escapar mais do que conquistou. A base é sólida, o talento existe, mas falta a centelha decisiva que converta promessas em triunfos. 2026 será o ano de provar que as boas intenções podem, finalmente, traduzir-se em resultados.

Nota final: 6/10. Uma temporada irregular, com vislumbres de esperança e um potencial que continua por cumprir.