"Remco ficou surpreso e um pouco desconcertado" - Selecionador belga relata estado de espírito de Evenepoel, depois da perda de um importante gregário para o mundial

267 quilómetros de corrida com subidas do início ao fim, em altitude e com calor não é algo que muitos ciclistas conseguirão aguentar bem, e talvez dentro de todo o pelotão Tiesj Benoot seria um dos que poderia fazê-lo da melhor forma, considerando seu histórico. O belga era peça chave para as chances de Remco Evenepoel no Campeonato do Mundo de estrada em Kigali, e o vencedor do contrarrelógio foi surpreendido pelas más notícias que atingiram a equipa.

O selecionador nacional belga, Serge Pauwels, conversou com a VTM Nieuws na manhã desta terça-feira e não conseguiu esconder que isso muda a perspectiva e os planos da equipa para a corrida deste domingo. "É uma decepção. Porque o Tiesj é alguém que poderia ir longe no final".

Benoot, embora tenha passado os últimos anos a trabalhar principalmente como gregário para a Visma, tem no seu palmarés muitos resultados de relevo e também vitórias nas clássicas, tanto naquelas para os trepadores como nas clássicas do pavê, ambos fatores chave para o difícil percurso ruandês.

Nas últimas semanas, o ciclista de 31 anos terminou em quarto na Clásica San Sebastián e sétimo no GP de Québec; além de ter terminado no Top 10 da Volta à Flandres, Amstel Gold Race e Dwars door Vlaanderen (e não foi o líder nem o melhor colocado da Visma em nenhuma destas corridas). "Ele já provou isso, e preparou-se especificamente para isso durante o estágio de altitude. É incrivelmente infeliz para ele e para a equipa".

Com a ausência de Wout van Aert e agora de outro ciclista da Visma, torna-se certamente mais difícil para a Bélgica pressionar a Eslovénia, ou acompanhar os ataques de outras seleções nacionais. "Tiesj também iria receber o papel de capitão de estrada, juntamente com Victor Campenaerts. Não é insuperável dar esse papel a Victor e compartilhá-lo. Mas o Tiesj já participou em muitos Campeonatos Mundiais como profissional por uma razão. Ele rapidamente se tornou uma certeza na minha seleção. Remco estava surpreso e um pouco desconcertado," revela Pauwels. 

Isso irá limitar as habilidades da equipa, e transformá-la numa abordagem mais unilateral, com Evenepoel como o único líder. Um golpe duro e irreplicável. "Ele certamente poderia contar com o Tiesj, mas não é como se tivéssemos que começar com um ciclista a menos. O Louis [Vervaeke] vai se sair muito bem também. Ele estava em grande forma. Duas semanas atrás, Louis estava muito desapontado por não fazer parte da equipa, mas eu disse-lhe: fica pronto, porque você nunca sabe. Claro que é uma situação mista. Ele também é um bom amigo do Tiesj, e você não desejaria isso para ninguém. Mas ele terminou, e isso é o mais importante. Ele é um substituto muito digno".